Meta vor Gerichten: 1,4 Billionen Dollar Klage droht

Eine erschütternde Zahl steht jetzt im Mittelpunkt eines Gerichtssaals in Oakland: 1,4 Billionen Dollar. Klein gedruckt, könnte man denken. Doch diese Zahl steht für den Schadenersatz, den mehrere US-Bundesstaaten fordern; sie behaupten, Meta habe seine Plattformen so gestaltet, dass sie junge Nutzerinnen und Nutzer abhängig machen.

Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey führen die koordinierte Klage an, und der Prozess findet vor der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers statt. Viele der detaillierten Einreichungen der Bundesstaaten sind weiterhin unter Verschluss, doch eine Anhörung im Juni legte genug offen, um zu zeigen, wie die Kläger auf diese spektakuläre Summe gekommen sind. Sie multiplizierten eine geschätzte Zahl von Verstößen mit den Bußgeldern, die jeder Staat verhängen kann, und kamen so auf eine Summe, die mit den Marktbewertungen ganzer Branchen konkurriert.

Wie kam es dazu? Die Bundesstaaten behaupten, Meta habe die Sicherheit seiner Apps für Minderjährige falsch dargestellt und bewusst Funktionen entwickelt, um sie an die Plattformen zu binden. Meta wehrt sich heftig. Das Unternehmen argumentiert, der Begriff 'Social-Media-Sucht' sei keine anerkannte psychiatrische Diagnose, und hat versucht, Teile der Klage abzuweisen. Richterin Rogers lehnte es ab, den Fall zu verwerfen, und ließ damit offene Fragen: Waren Metas Plattformen so gestaltet, dass sie süchtig machen, hat das Unternehmen die Öffentlichkeit in die Irre geführt, und richteten sich diese angeblichen Gestaltungen gezielt an junge Menschen?

Wenn ein Gericht die Kalkulation der Bundesstaaten akzeptiert, würden die Strafen jede Verbraucherschutzstrafe in der Geschichte der USA in den Schatten stellen.

Zum Vergleich: Metas Marktkapitalisierung liegt bei etwa 1,52 Billionen Dollar, also knapp über der maximalen Strafe, die die Bundesstaaten anstreben, was dem Rechtsstreit beinahe cineastische Dimensionen verleiht. Doch Zahlen allein erfassen nicht die gesamte juristische Kampagne. Anfang dieses Jahres endete ein Prozess in New Mexico mit einem Urteil über 375 Millionen Dollar, nachdem ein Gericht festgestellt hatte, dass Meta die Verbraucher irreführte; dieser Fall ist noch nicht abgeschlossen, denn der Staat verfolgt zusätzliche Schadensersatzansprüche und Abhilfemaßnahmen gegen Facebook, Instagram und WhatsApp.

Unterdessen hat eine andere Koalition aus 29 Bundesstaaten vor einem Bundesgericht behauptet, Meta habe gegen das Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (Children’s Online Privacy Protection Act) verstoßen. Mehrere Fronten. Mehrere rechtliche Theorien. Ein Unternehmen im Visier.

Meta hat eine Sanktion dieser Größenordnung als beispiellos in der Durchsetzung des Verbraucherschutzes bezeichnet und in Schriftsätzen und Anträgen sowohl rechtliche als auch tatsächliche Argumente vorgebracht. Die Entscheidung der Richterin, die Kernforderungen bestehen zu lassen, bedeutet, dass Zeugen, Ingenieurinnen und Ingenieure sowie interne Dokumente möglicherweise bald öffentlich überprüft werden könnten oder zumindest genauer von den Gerichten geprüft werden. Diese Aussicht beunruhigt und mobilisiert verschiedene Gruppen: Behörden, die Rechenschaft fordern, Eltern, die sicherere Produkte verlangen, und Aktionärinnen und Aktionäre, die beobachten, wie rechtliche Risiken einen Tech-Giganten verändern könnten.

Das ist nicht nur eine Aufrechnung von Dollarbeträgen und Paragraphen. Es signalisiert einen Wendepunkt darin, wie Gerichte und Bundesstaaten die Designentscheidungen innerhalb sozialer Apps prüfen. Erwarten Sie eine gründliche Analyse von Code, Produkt-Memos und kleinen UX-Mechaniken, während der Prozess sich entfaltet, sowie eine lange Phase juristischer Auseinandersetzungen, die verändern könnten, wie Plattformen künftig entwickelt werden.