Astigmatismus: Ursachen, Symptome und moderne Behandlungsmöglichkeiten

Was ist Astigmatismus und wie entsteht er?

Astigmatismus ist eine weit verbreitete Fehlsichtigkeit, von der etwa 40 Prozent der Weltbevölkerung betroffen sind. Im Gegensatz zu einem ideal rund geformten Auge besitzt das Auge bei Astigmatismus eine Hornhaut – die klare Vorderfläche des Auges – die eher wie ein Oval oder ein Football und nicht wie eine Kugel geformt ist. Diese Unregelmäßigkeit beeinträchtigt die Lichtbrechung und führt dazu, dass das Licht unscharf, verzerrt oder nicht fokussiert auf der Netzhaut abgebildet wird.

In einem gesunden Auge arbeiten Hornhaut und Linse zusammen, um das einfallende Licht exakt auf die Netzhaut am Augenhintergrund zu projizieren – ähnlich wie ein Kameraobjektiv ein Bild auf Film projiziert. Abweichungen in Größe oder Krümmung dieser Strukturen führen zu verschiedenen Sehfehlern, zu denen insbesondere der Astigmatismus zählt.

Astigmatismus wird in zwei Hauptformen unterteilt:

• Regelmäßiger Astigmatismus: Die häufigste Variante, verursacht durch die ovale Form der Hornhaut, meist genetisch bedingt. Die Oberfläche bleibt dabei glatt, ist jedoch asymmetrisch.
• Unregelmäßiger Astigmatismus: Seltener und meist mit Hornhautnarben, Wucherungen oder Erkrankungen wie Keratokonus verbunden. Dabei verdünnt sich die Hornhaut und wölbt sich kegelförmig vor, was unvorhersehbare Unregelmäßigkeiten verursacht.

Durch diese unregelmäßige Hornhautkrümmung kann das Licht nicht auf einen einzigen Brennpunkt gebündelt werden. Die Folge sind Symptome wie Doppelbilder, Schattensehen, verringerte Kontrastwahrnehmung, Blendung und erhöhte Lichtempfindlichkeit.

Astigmatismus aus historischer und wissenschaftlicher Sicht

Schon im 18. Jahrhundert wurde das Phänomen des Astigmatismus erforscht. Bereits 1727 beschrieb Isaac Newton, wie Lichtwellen durch unregelmäßige Oberflächen verändert werden. Im Jahr 1800 schilderte der englische Wissenschaftler Thomas Young – selbst von Astigmatismus betroffen – erstmals öffentlich, wie die Fehlsichtigkeit sein Sehen beeinflusste. Der Astronom Sir George Airy entdeckte 1825, dass er durch Kippen seiner Linsen besser sah, und entwickelte daraufhin zylindrische Linsen zur Korrektur. Der Begriff „Astigmatismus“ wurde schließlich 1846 von William Whewell eingeführt und stammt aus dem Griechischen „ohne Punkt“ bzw. „ohne Fokus“ – ein Verweis auf das Fehlen eines klaren Brennpunkts, das für diese Fehlsichtigkeit typisch ist.

Diagnose und Messung von Astigmatismus

Wie Optometristen Astigmatismus feststellen

Astigmatismus wird im Rahmen umfassender Augenuntersuchungen, insbesondere bei der Refraktionsbestimmung, erkannt. Augenoptiker und Augenärzte setzen dabei verschiedene Testlinsen ein, um die exakte Sehstärke für Brillen oder Kontaktlinsen zu bestimmen. Bei komplexen Fällen, wie unregelmäßigem Astigmatismus, kommen moderne bildgebende Verfahren wie die Hornhauttopografie zum Einsatz. Dieses Verfahren erstellt eine detaillierte dreidimensionale Karte der Hornhaut und zeigt selbst kleinste Verwerfungen oder Unregelmäßigkeiten auf, die in Standarduntersuchungen oft unentdeckt bleiben.

Leben mit Astigmatismus: Symptome und Verlauf

Astigmatismus kann Menschen jeden Alters betreffen, wobei das Risiko im Laufe des Lebens zunimmt. Ein leichter Astigmatismus bleibt oft unbemerkt. Bei stärkeren Ausprägungen können jedoch erhebliche Sehstörungen wie Verschwommensehen, Konzentrationsprobleme, Augenbelastung oder Kopfschmerzen auftreten. Darüber hinaus können Ausmaß und Muster des Astigmatismus sich im Laufe der Zeit verändern, sodass regelmäßige Augenuntersuchungen wichtig sind, um eine optimale Korrektur sicherzustellen.

Sehkorrektur: Von Brille bis zu modernen Behandlungsmethoden

Für die Behandlung von Astigmatismus stehen heute verschiedene Optionen zur Verfügung:

• Zylindrische Brillengläser: Die Standardlösung beim regelmäßigen Astigmatismus. Sie werden individuell so geschliffen, dass sie die Hornhautverkrümmung ausgleichen. Erhältlich sind diese sowohl als Brille als auch als weiche oder formstabile Kontaktlinsen.
• Laser-Sehkorrektur: Methoden wie LASIK setzen präzise Laser ein, um die Hornhaut gezielt zu modellieren und die Unregelmäßigkeit auszugleichen.
• Orthokeratologie (Ortho-K): Eine nicht-chirurgische Methode, bei der nachts formstabile Kontaktlinsen getragen werden, die die Hornhaut vorübergehend umformen und tagsüber klares Sehen ohne Sehhilfe ermöglichen.
• Spezialkontaktlinsen für unregelmäßigen Astigmatismus: Formstabile oder gasdurchlässige Kontaktlinsen bieten bei Oberflächenunregelmäßigkeiten, wie z. B. beim Keratokonus, einen deutlich besseren Ausgleich als Brillen oder weiche Linsen.
• Hornhautoperationen: In schweren oder therapieresistenten Fällen kann eine chirurgische Behandlung wie die Hornhauttransplantation erforderlich sein, um die Hornhautstruktur wiederherzustellen.

Frühe Diagnose und individuell angepasste Therapiekonzepte sind entscheidend, um eine langfristige Sehqualität zu sichern. Neben der Astigmatismus-Korrektur sollten auch eventuelle Begleiterkrankungen, die die Hornhaut beeinflussen, mitbehandelt werden.

Astigmatismus bei Kindern: Was Eltern wissen sollten

Fehlsichtigkeiten wie Astigmatismus können bereits im Kindesalter auftreten und bleiben ohne regelmäßige Vorsorge leicht unentdeckt. Ausgeprägter Astigmatismus kann das Lernen, die sportliche Entwicklung und das Sozialverhalten von Kindern beeinträchtigen. Wird eine mittlere bis starke Hornhautverkrümmung nicht korrigiert, besteht zudem das Risiko für Folgeerkrankungen wie Amblyopie („Schwachsichtigkeit“) oder Strabismus (Schielen). Zwar ist der Astigmatismus an sich meist ungefährlich, eine rechtzeitige Diagnose und Behandlung sind jedoch entscheidend für die gesunde Entwicklung des kindlichen Sehens. Regelmäßige augenärztliche Untersuchungen im Kindesalter helfen, Sehprobleme frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.

Ausblick: Innovationen in der Augengesundheit

Die aktuelle Forschung in Augenheilkunde und Sehschärfeforschung erbringt neue Erkenntnisse zu genetischen und Umweltfaktoren beim Astigmatismus. Fortschritte wie Wavefront-gesteuerte Laserverfahren, adaptive Optik und innovative Linsentechnologien ermöglichen zukünftig immer individuellere und effektivere Behandlungen. Gesundheitliche Aufklärung und Präventionskampagnen betonen außerdem die Wichtigkeit regelmäßiger Augenuntersuchungen für alle Altersgruppen, um langfristige Sehverschlechterung durch unerkannt bleibende Fehlsichtigkeiten zu vermeiden.

Führende Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation und die American Academy of Ophthalmology setzen sich weltweit für einen besseren Zugang zur Augenheilkunde und für den Fortschritt in der Korrekturtechnologie ein. Sie erkennen an, dass eine gute Sehschärfe die Lebensqualität vieler Menschen maßgeblich verbessert.

Fazit

Astigmatismus ist eine sehr häufige Form der Sehschwäche, die durch das komplexe Zusammenspiel von Augenanatomie, Erbfaktoren und Umwelteinflüssen entsteht. Dank der modernen Diagnostik und Behandlungsmöglichkeiten in Optometrie und Augenheilkunde lässt sich Astigmatismus heute meist sehr gut korrigieren – etwa mit Brillen, Kontaktlinsen, chirurgischen Eingriffen oder innovativer Orthokeratologie. Frühzeitige Erkennung ist besonders im Kindesalter entscheidend, um die gesunde Entwicklung des Sehens nicht zu beeinträchtigen. Mit der fortschreitenden medizinischen Technik werden Korrekturverfahren immer präziser und zugänglicher, sodass Millionen Betroffener weltweit einer klaren und scharfen Sicht entgegensehen können.