Durchgesickerte Fotos eines eingestellten Microsoft-Handys versetzen einen fast in eine alternative Zeitlinie. Das Gerät mit dem Codenamen Raven erschien in von Windows Central veröffentlichten Bildern und erinnert mehr an ein Surface-Tablet im Telefonformat als an die später dominierenden, geschwungenen Smartphone-Designs.

Silbernes Metallgehäuse. Microsoft-Logo auf der Rückseite. Hardware-Touch-Tasten unter dem Display. Wenn man die Augen zusammenkneift, könnte man es für ein auf Hosentaschenformat geschrumpftes Surface 2 halten. Physische Home-, Zurück- und Such-Tasten, heute Relikte, gehörten damals zum Standard von Windows Phone, und Raven trug sie wie ein Abzeichen.

Unter der Haube war der Prototyp nach heutigen Maßstäben bescheiden: ein 720p-Display und Windows Phone 8.1. Erwartet wurde Qualcomm-Hardware, vermutlich aus einer der Snapdragon-Familien 200/400/600/800. Anschlüsse und Bedienelemente waren konventionell: Micro‑USB, ein 3,5‑mm-Kopfhöreranschluss, SIM-Fach auf der linken Seite, separate Lautstärketasten, ein dedizierter Kamerenauslöser rechts und die Einschalttaste oben.

Warum erreichte dieses mit Surface gebrandete Telefon nie die Ladenregale? Kurz gesagt: Strategie. Microsofts Übernahme von Nokias Geräte- und Dienstleistungssparte im September 2013 veränderte die Prioritäten des Unternehmens. Mit der Lumia-Reihe, exemplifiziert durch günstige Hits wie das Lumia 535, verlagerte Microsoft den Fokus weg davon, ein eigenes Surface-Telefon zu bauen. Die größere Konzernentscheidung begrub das Raven-Projekt effektiv. Windows Phone selbst verlor bis 2017 die offizielle Unterstützung.

Schnell vorwärts ins Jahr 2020. Microsoft kehrte mit dem Surface Duo zur mobilen Hardware zurück, kein Einzelbildschirm-Nachfolger, sondern ein Dual-Screen-Android-Gerät, das versuchte, Multitasking neu zu denken. Ehrgeizig. Riskant. Das Konzept zog Aufmerksamkeit auf sich, doch die Software-Optimierung hinkte hinterher und das Duo geriet durch Foldables wie Samsungs Galaxy Fold-Serie in den Schatten.

Analysten, die zurückblicken, fragen sich oft, ob ein konventionelles, ein Bildschirm großes Surface-Telefon, das etwa 2014 erschienen wäre, einen klareren Weg zur Akzeptanz bei Verbrauchern gehabt hätte. Hätte ein früher lanciertes, Surface-gebrandetes Gerät neben den Lumias eine Nische finden können? Das werden wir nie mit Sicherheit wissen. Doch die Raven-Bilder sind ein greifbarer Hinweis auf einen nicht eingeschlagenen Weg, ein klares, metallisches Phantom aus Microsofts mobilen Experimenten.

Für Enthusiasten und Historiker des Mobil-Designs ist Raven mehr als ein Prototyp. Es ist ein Beleg dafür, dass selbst die größten Unternehmen gleichzeitig mehrere Zukunftsentwürfe skizzieren und nur einige dieser Entwürfe Wirklichkeit werden. Welche Lehre bleibt daraus für heutige Hardwarehersteller?