Alte Handys als Goldgrube: Warum Elektroschrott lohnt

Sie könnten buchstäblich auf einer Goldgrube sitzen. Alte Mobiltelefone, die in Schubladen verstauben, enthalten winzige Konzentrationen von Edelmetallen, die sich schnell summieren. Eine Tonne weggeworfener Handys (ohne Batterien) enthält ungefähr 130–140 Kilogramm Kupfer, etwa 3,14 Kilogramm Silber und zwischen 300 und 350 Gramm Gold.

Anders ausgedrückt kann eine Tonne gebrauchter Handys mehrere Male so viel Gold enthalten wie eine Tonne frisch geförderten Erzes. Bergwerke liefern typischerweise nur 5–20 Gramm Gold pro Tonne Gestein. Der Unterschied ist deutlich, weil Elektronik diese Metalle in kleinen, rückgewinnbaren Bauteilen konzentriert, anstatt sie in geologischen Formationen zu verstreuen.

Diese Zahlen sind nicht nur belanglose Fakten. Sie bedeuten Geld. Für 2022 wurde geschätzt, dass globaler Elektroschrott ungefähr 91 Milliarden US-Dollar an rückgewinnbaren Metallen und Materialien enthält, davon etwa 19 Milliarden US-Dollar in Kupfer und allein 15 Milliarden US-Dollar in Gold. Das ist echter wirtschaftlicher Wert, der in veralteten Geräten eingeschlossen ist.

Warum nutzen wir es also nicht? Menschliche Gewohnheiten spielen eine große Rolle. Nur etwa 22,3 % des Elektroschrotts wurde 2022 formell gesammelt und recycelt. Umfragen zeigen, dass ein durchschnittlicher europäischer Haushalt rund 74 elektronische Geräte besitzt, von denen etwa 13 ungenutzt herumliegen. Viele Menschen behalten alte Handys in der Hoffnung, sie irgendwann noch zu brauchen, oder weil das Wegwerfen verschwenderisch erscheint.

„Die meisten Menschen erkennen nicht, dass diese scheinbar wertlosen Gegenstände tatsächlich ziemlich wertvoll sind“, sagt Pascal Leroy, Direktor des WEEE-Forums. Er weist darauf hin, dass gehortete Geräte, hochgerechnet auf Haushalte weltweit, enorme Bestände an rückgewinnbaren Metallen ergeben, eine ungenutzte Ressource für die Industrie und eine verpasste Chance für Nachhaltigkeit.

Recycling ist mehr als nur eine Frage des Geldes. Die Rückgewinnung von Metallen aus Elektroschrott vermeidet die ökologischen Kosten neuer Bergbauprojekte: geringerer Energieverbrauch, weniger Emissionen und weniger Zerstörung von Lebensräumen. Urban Mining (das Zurückgewinnen von Metallen aus Städten statt tief unter der Erde) ist effizient und skalierbar, vorausgesetzt, die Sammelsysteme und das Verbraucherverhalten verbessern sich.

Jeder kann praktische Schritte unternehmen. Ankaufsprogramme, zertifizierte Sammelstellen und Rücknahmesysteme von Händlern verwandeln tote Handys in Rohstoffe für moderne Fabriken. Selbst das Spenden von Geräten zur Aufbereitung hält Teile länger im Umlauf. Kleine Maßnahmen vervielfachen sich, wenn Millionen mitmachen.

Wenn Sie das nächste Mal die Schublade mit Krimskrams öffnen, denken Sie daran: Diese alten Handys sind nicht nur Gerümpel. Sie sind konzentrierte Lager wertvoller Materialien und erinnern daran, dass die Lösung des Abfallproblems zu Hause beginnt. Wissen Sie, wie viele Handys in Ihren Schubladen warten?