Ehemaliger Google-Ingenieur verurteilt wegen Datenklau

Er wurde eingestellt, um die nächste Generation von Google-Rechenzentren zu bauen. Stattdessen kopierte er laut Staatsanwaltschaft heimlich zahlreiche vertrauliche KI-Dokumente und schleuste sie aus dem Unternehmen.

Der Mann im Zentrum des Verfahrens, in Gerichtsakten als Ding bezeichnet, wurde von einem Bundesrichter zu zwölf Monaten Haft verurteilt, nachdem ihn eine Jury in San Francisco in mehreren Punkten wegen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen schuldig gesprochen hatte. Die Regierung hatte mit 70 Monaten eine deutlich härtere Strafe gefordert, um ein Signal an das Silicon Valley zu senden.

Wie 14.000 Seiten das Unternehmen verließen

Google stellte Ding 2019 ein, um beim Bau eines neuen Rechenzentrums zu helfen. Zwischen dem Frühjahr 2022 und 2023 lud er nach Angaben der Staatsanwaltschaft 1.255 interne Dokumente mit rund 14.000 Seiten herunter und übertrug sie nach außerhalb des Unternehmens. Eine Jury sprach ihn in 14 Anklagepunkten schuldig, darunter wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen und Wirtschaftsspionage. Ein Richter strich später den Vorwurf der Wirtschaftsspionage, weil die Beweislage nicht ausreichte.

Nach Verbüßung seiner Strafe muss Ding zwei Jahre lang unter Aufsicht bleiben und Wiedergutmachung leisten. Er muss Google mehr als €184.000 als Entschädigung zahlen sowie eine zusätzliche Geldstrafe von €2.300. Das Gericht ordnete an, dass er sich innerhalb von 90 Tagen bei den Behörden melden muss, um seine Haftstrafe anzutreten.

Warum forderte die Staatsanwaltschaft eine längere Haftstrafe? Ihre Botschaft war eindeutig: Ein Insider, der gezielt geistiges Eigentum entwendet, begeht keinen bloßen Ausrutscher. „Das war ein kalkulierter Diebstahl“, argumentierte ein stellvertretender US-Staatsanwalt. Die Strafe solle vergleichbare Taten in anderen Unternehmen abschrecken.

Sein Anwalt widersprach. Grant Fondo erklärte vor Gericht, er verstehe die öffentliche Besorgnis, bat die Richter jedoch, die gesamten Umstände zu berücksichtigen, einschließlich der familiären Bindungen und Verpflichtungen seines Mandanten. „Die Geschichte zeigt etwas anderes“, sagte Fondo und sprach sich gegen eine lange Haftstrafe aus.

Der Fall verdeutlicht eine anhaltende Sorge in Technologieunternehmen: das Risiko, das vertrauenswürdige Mitarbeitende mit umfassendem Zugang zu internen Unterlagen darstellen. Er zeigt zugleich die rechtliche Gratwanderung. Staatsanwälte wollen Diebstähle verhindern, von denen ausländische Wettbewerber profitieren könnten. Richter müssen jedoch Beweise und Vorsatz abwägen, bevor Vorwürfe als Spionage eingestuft werden.

Für Google und andere KI-getriebene Unternehmen dürfte das Urteil den Fokus auf interne Schutzmaßnahmen weiter verschärfen. Zugangskontrollen, Monitoring und Systeme zur Verhinderung von Datenverlust hatten bereits hohe Priorität. Nun stehen diese Investitionen nicht nur in Serverräumen, sondern auch in Gerichtssälen auf dem Prüfstand.

Werden härtere strafrechtliche Sanktionen das Verhalten von Insidern verändern? Vielleicht. Die größere Herausforderung bleibt jedoch technischer und kultureller Natur: Wie lässt sich Spitzenforschung schützen, ohne Vertrauen am Arbeitsplatz in Misstrauen zu verwandeln?