7 Minuten
End of an era for a show that reshaped online dating discourse
Nach mehr als einem Jahrzehnt im Fernsehen hat MTV die Serie Catfish: The TV Show nach der neunten Staffel eingestellt. Der Sender wird weiterhin Episoden aus dem bestehenden Catfish-Archiv ausstrahlen, während die Produzenten die Formatrechte aktiv anderen Plattformen und Sendern zum Verkauf anbieten. Für Zuschauer, die damit aufgewachsen sind, digitale Beziehungen im Hauptabendprogramm verfolgt zu haben, fühlt sich die Nachricht wie das Schließen eines Kapitels an: eine Sendung, die sowohl die Debatten über Internetromanzen widerspiegelte als auch diese Debatten mitgestaltete.
Catfish begann 2010 als Dokumentarfilm und machte einen modernen Befund populär: Menschen, die gefälschte Online-Identitäten erstellen, um potenzielle romantische Partner zu täuschen. Als die Fernsehserie 2012 startete, übertrugen Moderator Nev Schulman und Co-Schöpfer Max Joseph diese investigative, rohe Erzählweise in ein serialisiertes TV-Format, das Konfrontation, kathartische Momente und mitunter zärtliche Versöhnungen verband. Im Laufe der Jahre wurde die Show zu einem festen Begriff im Diskurs über Online-Dating, digitale Identitäten und die Risiken sozialer Medien, wobei sie Begriffe und Konzepte populär machte, die heute in redaktionellen und wissenschaftlichen Texten zur Identitätsperformance oder zu toxischen Dating-Mustern wiederkehren.
How the show changed over nine seasons
Schulman und Joseph führten die Sendung über die ersten sieben Staffeln hinweg an; Josephs Ausstieg 2018 ebnete den Weg für eine rotierende Reihe an Co-Moderatoren — von Musikerinnen und Musikern wie Elle King und Machine Gun Kelly bis zu Sportlern wie Nick Young. Später wurde Kamie Crawford als konstante Co-Moderatorin etabliert und begleitete Schulman in 96 Folgen. Bis Juli 2024 endete Staffel 9, und die Zukunft der Produktion blieb offen, bis MTV die aktuelle Einstellung bestätigte. Die Personalwechsel und Gastgeber-Rotationen spiegelten auch die Suche nach neuen Perspektiven wider, um die zunehmende Komplexität digitaler Täuschungen und das Publikumsgeschmack im Wandel zu adressieren.
Das narrative Gerüst von Catfish entwickelte sich parallel zur Technologie. Frühe Staffeln konzentrierten sich auf Täuschungen in der MySpace- und Facebook-Ära: falsche Profile, gestohlene Fotos und Identitätsmaskeraden, die per E‑Mail oder Instant Messaging entstanden. Später standen Instagram-Präsentationen, Dating-Apps wie Tinder und Bumble, private Messaging-Dienste und die technische Möglichkeit, mit Hilfe von Deepfakes oder bearbeiteten Medien Identitäten zu manipulieren, im Mittelpunkt. Neben inhaltlichen Änderungen wurden auch Produktionsweisen angepasst: Rechercheverfahren wurden formalisiert, Verifizierungsprozesse professionalisiert und manchmal externe forensische Expertise hinzugezogen, um betrügerische Accounts zu verifizieren oder digitale Spuren zu sichern. Gleichzeitig eröffnete der Format-Erfolg internationale Lizenzmöglichkeiten: Ableger in Kolumbien, Chile, Brasilien, Mexiko und dem Vereinigten Königreich unterstreichen, wie universell die Unsicherheiten rund um digitale Identität geworden sind.
Legacy, criticism, and cultural impact
Catfish verdient Anerkennung dafür, Online-Täuschung in den alltäglichen Wortschatz und in narrative TV-Formate integriert zu haben. Die Sendung kam früh genug, um andere Produktionen zu beeinflussen und Vorbildcharakter zu entfalten: Dokumentationen und Serien, die Online-Beziehungen, Identitätsbetrug und die Schnittstelle von Social Media und Intimität untersuchen, folgten. Sie reichte inhaltlich von True-Crime-inspirierten Dating-Formaten bis zu Streaming-Dokumentationen wie dem Netflix‑Beitrag Unknown Number: The High School Catfish, die dieselben Grundfragen zu Vertrauen und Authentizität verhandeln.
Gleichzeitig blieb Catfish umstritten. Kritiker und Zuschauer warfen der Sendung wiederholt vor, Szenen zu inszenieren oder verletzliche Menschen für Einschaltquoten zu dramatisieren. Ethische Fragen — etwa zu überraschenden Konfrontationen vor laufender Kamera, zur Nachbereitung für Betroffene oder zu möglichen langfristigen Folgen für öffentlich Gemachte — wurden intensiv diskutiert. Producer und Verantwortliche argumentierten dagegen mit der therapeutischen Dimension vieler Begegnungen: Mehrere Teilnehmer berichteten von einem Gefühl der Aufklärung, Schließung oder neuen Perspektiven nach ihrer Episode. Fan-Communities reagierten wiederum ambivalent: Einige unterstützten Paare oder betroffene Personen, andere kritisierten das formatbedingte ‚Gotcha‘-Moment und diskutierten die Produzentenpraxis in aktiven sozialen Medien und Foren.
Industry context and where it might go next
Die Absetzung fällt in eine Zeit tiefgreifender Umbrüche im Fernsehmarkt. Medienkonsolidierung, Unternehmensumstrukturierungen und strategische Neuausrichtungen — einschließlich Veränderungen bei großen Konzernen wie Paramount — haben zur Neubewertung vieler langlebiger Reihen geführt. Reality-TV, das Beziehungen und Online-Drama in den Mittelpunkt stellt, bleibt populär; Plattformen sind jedoch selektiver geworden: Programmmacher müssen heute Formate anbieten, die sich leicht für Streaming adaptieren lassen, international lizenziert werden können und durch soziale Medien zusätzliche Reichweite generieren. Monetarisierung über Clips, Short-Form-Content und nutzergenerierte Diskussionen ist zentral geworden.
Sollte Catfish ein neues Zuhause finden, wird eine Anpassung an diese Marktanforderungen notwendig sein. Mögliche Weiterentwicklungen reichen von stärker kontextualisierten, restaurativen Erzählweisen — bei denen psychologische Unterstützung, Mediation und langfristige Begleitung betroffener Personen integriert werden — bis hin zu technisch fundierteren Herangehensweisen: Einsatz von digitalen Verifikationsmethoden, forensischer Analyse von Metadaten, Zusammenarbeit mit Cybercrime-Experten und rechtlichen Beratungen, wenn Identitätsdiebstahl oder Betrug im Spiel sind. Angesichts der Schnittmenge mit True-Crime-Thematiken wäre ein Streaming-Dienst mit dokumentarischem Fokus und einer Zuschauerschaft, die investigative Formate konsumiert, ein plausibler Partner.
Filmkritikerin Anna Kovacs bringt es prägnant auf den Punkt: ‚Catfish war Spiegel und Verstärker dafür, wie wir Identität online performen. Die Absetzung signalisiert einen Wandel in der Wertschätzung solcher hybriden Dokumentar‑Reality‑Formate durch Netzwerke, aber das Phänomen, das die Serie thematisierte, ist noch lange nicht vorbei.‘ Kovacs’ Einschätzung verweist darauf, dass die gesellschaftliche Relevanz des Themas — Vertrauen, Inszenierung, Risiko — weiterhin vorhanden ist, auch wenn sich die Formate selbst verändern müssen, um in einem fragmentierten Markt zu bestehen.
Ein Blick hinter die Kulissen: Nev Schulman brachte Catfish mit seinem Film aus dem Jahr 2010 erstmals in die öffentliche Wahrnehmung; Max Joseph, der aus den Bereichen Kamera und Schnitt kam, wechselte später zu erzählerischen Spielfilmprojekten. Solche individuellen Karrierepfade illustrieren, wie Produktionen als Karrieresprungbrett fungieren können und wie sich On‑ und Off‑Camera‑Laufbahnen häufig in andere Branchen verzweigen. Schulman selbst kündigte jüngst eine berufliche Neuausrichtung an: Er erwarb in New York eine Maklerlizenz und verfolgte Aktivitäten im Immobilienbereich — ein Beispiel dafür, wie Medienschaffende ihre persönliche Marke und Expertise in andere Sektoren transferieren.
Ob Catfish auf einer anderen Plattform neu aufgelegt wird oder als kulturelles Artefakt bestehen bleibt, sein Einfluss auf Debatten über Vertrauen, Identität und Online‑Romantik ist bereits Teil der Fernsehgeschichte. Für Fans von beziehungsbasiertem Reality‑TV und dokumentarischen Formaten der Social‑Media‑Ära schließt die Absetzung ein Kapitel, liefert aber gleichzeitig umfangreiches Material und methodische Fragen für künftige Erzählerinnen und Erzähler: Welche Verantwortung haben Produzenten gegenüber Protagonistinnen und Protagonisten? Wie kann journalistische Sorgfalt mit dramaturgischem Bedarf vereinbart werden? Und welche technischen sowie rechtlichen Instrumente sind notwendig, um digitale Täuschungen künftig präziser zu erklären und zu bekämpfen?
Quelle: variety
Kommentare