Richter verhängt 25 Milliarden Dollar Strafe gegen Meta

Ein Richter in New Mexico hat Meta zur Zahlung von 25 Milliarden Dollar verurteilt. Er stellte fest, dass das Unternehmen mehr als 43 Millionen Verstöße begangen habe, die auf Praktiken zurückgehen, die bis zum Cambridge-Analytica-Skandal reichen. Die Strafe geht auf eine Klage des Bundesstaats zurück. Darin wurde Meta vorgeworfen, Verbraucher darüber getäuscht zu haben, wie das Unternehmen Nutzerdaten schützt und welche Maßnahmen es gegen Desinformation und Hassrede auf seinen Plattformen ergreift.

Hintergrund und Feststellung der Jury

Der Fall geht auf eine Klage aus dem Jahr 2021 zurück, die nach Enthüllungen eingereicht wurde, wonach die britische Politikberatung Cambridge Analytica Daten von Millionen Facebook-Konten gesammelt hatte. Damit sollten Botschaften identifiziert werden, die Wähler im Vorfeld von Donald Trumps erster Präsidentschaftswahl voraussichtlich beeinflussen würden. Im September stellte eine Jury in New Mexico fest, dass Meta Verbraucher über seine Datenschutzmaßnahmen sowie über die Eindämmung der Verbreitung falscher und hasserfüllter Inhalte in die Irre geführt habe.

Wie die Geldstrafe berechnet wurde und die Begründung des Richters

Der Richter berücksichtigte Faktoren, die aus seiner Sicht die Verhängung der höchstzulässigen gesetzlichen Strafe rechtfertigten. Er verwies auf die „außerordentliche Zahl vorsätzlicher Verstöße“, die die Jury festgestellt habe, auf die Dauer und Wiederholung des Verhaltens, die Vielzahl der Bereiche, in denen Verstöße aufgetreten seien, sowie auf die Beteiligung hochrangiger Facebook-Führungskräfte. Das Recht des Bundesstaats begrenzt zivilrechtliche Strafen auf 5.000 Dollar pro Verstoß. Multipliziert mit mehr als 43 Millionen Verstößen ergäbe das theoretisch einen Betrag von über 219 Milliarden Dollar; der Richter setzte die endgültige Summe jedoch auf 25 Milliarden Dollar herab.

Das Büro des Generalstaatsanwalts von New Mexico bezeichnete den reduzierten Betrag als eine der höchsten Geldstrafen gegen ein Unternehmen in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Reaktion von Meta und weitere Schritte

Meta wies die Vorwürfe entschieden zurück. C. J. Mahoney, Metas Chief Legal Officer, erklärte, das Urteil und die Durchsetzungsstrategie des Generalstaatsanwalts „machen wirtschaftliche Aktivitäten im Bundesstaat New Mexico praktisch unmöglich. Im Kern zielt die aktuelle Klage darauf ab, freie Meinungsäußerung durch finanzielle Mittel zum Schweigen zu bringen und neue Regeln dafür vorzuschreiben, was Menschen online sagen dürfen. Wir sind zuversichtlich, dass wir in der Berufung obsiegen werden.“ Das Unternehmen will das Urteil vor einem höheren Gericht anfechten.

Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raul Torrez, stellte den Fall als mehr als einen einzelnen Skandal dar. Es gehe darum, ob Unternehmen Verbraucher darüber täuschen können, was mit ihren persönlichen Informationen geschieht, ohne erhebliche Konsequenzen tragen zu müssen. „New Mexico hat an seiner Position festgehalten, den Fall vor Gericht gebracht und ein Urteil erstritten, das Millionen von Verstößen gegen unser Gesetz feststellt“, sagte er.

Das Urteil in New Mexico ist Metas schwerste jüngste juristische Niederlage. Es folgt auf weitere Niederlagen und Vergleiche, mit denen das Unternehmen in den vergangenen Monaten und Jahren konfrontiert war. Dazu zählt ein weiteres bedeutendes Urteil eines Staatsgerichts in New Mexico, das Meta wegen der Irreführung der Öffentlichkeit über die Produktsicherheit zur Zahlung von fast 1 Milliarde Dollar an zivilrechtlichen Strafen und Sanierungskosten verurteilte. Meta schloss zudem einen Multistaatenvergleich zu Fragen der Online-Kindersicherheit über 17,1 Milliarden Dollar; 5,3 Milliarden Dollar dieses Betrags hängen davon ab, dass YouTube und TikTok vergleichbare Maßnahmen einführen.