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Mit zunehmendem Alter werden erholsame Nächte für viele Menschen seltener. Chronische Insomnie gehört zu den häufigsten Schlafstörungen bei mittelalten und älteren Erwachsenen und kann über Jahre bestehen bleiben. Eine neue randomisierte Studie aus Hongkong deutet darauf hin, dass Tai Chi — eine sanfte, gelenkschonende Bewegungspraxis — langfristig ähnliche Vorteile wie die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (CBT-I), die derzeitige Erstlinientherapie, bringen könnte.
Wie die Studie durchgeführt wurde und die unmittelbaren Ergebnisse
Die Studie, angeleitet vom Sportphysiologen Parco M. Siu und Kolleg:innen und 2025 im BMJ veröffentlicht, rekrutierte 200 ethnisch-chinesische Erwachsene über 50 Jahre in Hongkong, bei denen eine chronische Insomnie diagnostiziert worden war. Die Teilnehmenden wurden zufällig auf zwei Gruppen verteilt: 24 einstündige Sitzungen CBT-I in Gruppenform oder 24 einstündige Sitzungen des 24-Form-Yang-Stils von Tai Chi. Beide Programme liefen zweimal wöchentlich über drei Monate, mit jeweils 100 Personen pro Arm.
Zur Messung der Symptombesserung nutzten die Forschenden den Insomnia Severity Index (ISI), ein sieben Fragen umfassendes Screening-Instrument, das in der Schlafforschung weit verbreitet ist. Am Ende der drei Monate zeigte die CBT-I-Gruppe eine stärkere Reduktion der Insomniesymptome als die Tai-Chi-Gruppe. Dieses Ergebnis entsprach den Erwartungen: CBT-I ist eine strukturierte, evidenzbasierte Psychotherapie, die speziell darauf ausgerichtet ist, Gedanken und Verhaltensweisen zu verändern, die Schlafprobleme aufrechterhalten.
Remissionsraten von Insomnie und Ansprechraten auf CBT-I und Tai Chi.
Langzeit-Follow-up: Tai Chi holt auf
Überraschend für viele Kliniker:innen war jedoch die Beobachtung beim Follow-up nach 15 Monaten. Unter den Teilnehmenden, die zu dieser Nachuntersuchung erschienen, zeigte die Tai-Chi-Gruppe, dass sie "aufgeschlossen" hatte: Die Verbesserungen in Schlafdauer, Schlafqualität, psychischer Gesundheit und allgemeiner Lebensqualität waren mit denen der CBT-I-Gruppe vergleichbar. Auch objektive Messungen der körperlichen Aktivität sprachen für einen anhaltenden Nutzen in der Tai-Chi-Kohorte.
Zentrale Faktoren, die dieses Aufholen erklären könnten, sind die langfristige Verhaltenspersistenz und die Alltagstauglichkeit der Interventionen. Von den 85 Tai-Chi-Teilnehmenden, die zur 15-Monats-Untersuchung erschienen, berichteten 31, dass sie Tai Chi auch nach dem formalen Interventionszeitraum weiter geübt hatten — wenn auch seltener als während der Intervention. Demgegenüber gaben nur 13 von 82 zurückkehrenden CBT-I-Teilnehmenden an, die erlernten CBT-Fertigkeiten in den Monaten nach der Therapie regelmäßig angewendet zu haben.
Diese Unterschiede in der Aufrechterhaltung sprechen für einen praktischen Vorteil von Tai Chi: Es ist kostengünstig, weit verbreitet angeboten, risikoarm und lässt sich leicht in den Alltag integrieren. Tai Chi kombiniert leichte aerobe Bewegung, Gleichgewichtstraining, achtsames Atmen und fokussierte Aufmerksamkeit — Komponenten, die zusammen Erregungsniveau, Stressreaktion, Stimmungslage und den Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflussen können. Wenn diese Mechanismen kumulativ wirken, lässt sich damit erklären, warum die Effekte im Zeitverlauf nicht nur bestanden, sondern teilweise sogar zunahmen.
Klinischer Kontext und Bedeutung der Befunde
Chronische Insomnie ist mehr als nur lästig: Anhaltende Schlafstörungen sind mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, affektive Störungen, kognitive Einbußen und einer verminderten Lebensqualität verbunden. CBT-I bleibt der Goldstandard unter den nicht-medikamentösen Therapien: Sie ist evidenzbasiert, hat wenige Nebenwirkungen und erzielt im zeitnahen Verlauf die stärksten Verbesserungen der Insomniesymptomatik.
Allerdings kann der Zugang zu qualifizierten CBT-I-Therapeut:innen durch Wartezeiten, räumliche Entfernung oder Kosten eingeschränkt sein. In solchen Situationen sind praktikable Alternativen gefragt. Die hier vorgestellte Studie ersetzt CBT-I nicht als empfohlene klinische Therapie, aber sie rückt Tai Chi als pragmatische komplementäre oder alternative Option in den Fokus — vor allem dort, wo CBT-I nicht verfügbar ist oder Patient:innen eine bewegungsbasierte, niedrigschwellige Methode bevorzugen. Für ältere Menschen, die nicht-pharmakologische Optionen zur Schlafverbesserung suchen, bietet Tai Chi einen skalierbaren Weg mit zusätzlichen Vorteilen für Gleichgewicht, Muskelkraft und geistiges Wohlbefinden.
Aus klinischer Sicht ist es wichtig, die individuellen Bedürfnisse und Präferenzen der Patient:innen zu berücksichtigen: Während CBT-I speziell auf die kognitiven und verhaltensbezogenen Aufrechterhaltungsmechanismen der Insomnie zielt, adressiert Tai Chi physiologische und psychologische Risikofaktoren durch körperliche Aktivität und Achtsamkeit. In der Praxis könnte die Kombination beider Ansätze — CBT-I zur gezielten Umstrukturierung von Schlafstörungen plus regelmäßige körperliche Aktivität wie Tai Chi zur Förderung der Resilienz — synergistische Effekte erzielen, die sowohl die Schlafqualität als auch die allgemeine Gesundheit verbessern.
Fachliche Einordnung und methodische Betrachtung
Die randomisierte, kontrollierte Studie liefert wertvolle Hinweise zur Wirksamkeit und Tragfähigkeit von Tai Chi bei chronischer Insomnie, hat aber wie jede klinische Untersuchung Einschränkungen. Die Stichprobe bestand aus ethnisch-chinesischen Erwachsenen über 50 Jahren in Hongkong; damit sind die Ergebnisse zwar direkt für vergleichbare Populationen relevant, aber die Übertragbarkeit auf andere ethnische Gruppen oder auf jüngere Altersgruppen bleibt zu prüfen. Zudem lag der Fokus auf Gruppeninterventionen; individuelle Anpassungen oder hybride Formate (Online/Präsenz) wurden in dieser Studie nicht bewertet.
Weitere Aspekte betreffen die Messmethoden: Der Insomnia Severity Index (ISI) ist ein validiertes und praktikables Instrument für die Bewertung subjektiver Schlafprobleme, erfasst jedoch keine polysomnografischen Parameter wie Schlafarchitektur oder Atemereignisse. Objektive Aktivitätsmessungen (z. B. Aktigraphie) können zwar Aktivitätsniveaus und Schlafzeit approximieren, ersetzen aber nicht die klinische Diagnostik bei Verdacht auf komorbide Schlafstörungen wie Schlafapnoe. In zukünftigen Studien wären längere Nachbeobachtungszeiträume, größere und vielfältigere Stichproben sowie ergänzende objektive Schlafmessungen wünschenswert, um die Generalisierbarkeit und die Mechanismen der Wirkung besser zu klären.
Schließlich bleibt zu untersuchen, welche Komponenten von Tai Chi maßgeblich zum Erfolg beitragen: Ist es primär die moderate körperliche Aktivität, das Gleichgewichtstraining, die Atemtechnik oder die soziale Komponente in Gruppenangeboten? Praxisorientierte Forschungsansätze, die Dosis-Wirkungs-Beziehungen, Übungsfrequenz und -dauer sowie Kombinationen mit anderen Interventionen vergleichen, würden die klinische Entscheidungsfindung verbessern.
Experteneinschätzung
"Der Nutzen jeder verhaltensorientierten Intervention hängt wesentlich davon ab, ob die Menschen die Maßnahmen langfristig beibehalten", sagt Dr. Laura Martinez, Schlafforscherin und klinische Psychologin mit Schwerpunkt verhaltensbasierte Therapien bei Insomnie. "Die Kombination aus leichter Bewegung, rhythmischer Atmung und sozialer Interaktion macht Tai Chi für viele ältere Menschen zu einer nachhaltigen Gewohnheit. Gerade diese anhaltende Praxis scheint den Rückstand gegenüber CBT-I im Zeitverlauf zu verkleinern."
Aus der Perspektive von Anbieter:innen und Gesundheitssystemen spricht außerdem die Zugänglichkeit von Tai Chi für dessen Verbreitung: Schulungen sind oft kostengünstiger als psychotherapeutische Sitzungen, die Infrastruktur ist gering, und es existieren zahlreiche lokale Gruppenangebote, Seniorenzentren und gemeindenahe Programme. Dies kann die Implementierung in Versorgungsnetze erleichtern, besonders in Regionen mit begrenztem Zugang zu spezialisierten Schlaftherapeuten.
Praktische Schlussfolgerungen und Handlungsempfehlungen
Wenn Sie oder eine Ihnen nahestehende Person an chronischer Insomnie leidet, ist der erste Schritt die Abklärung durch eine medizinische Fachperson, um behandelbare somatische Ursachen (z. B. Atemstörungen, Restless-Legs-Syndrom, Medikamentennebenwirkungen, Schilddrüsenerkrankungen) auszuschließen. In vielen Fällen ist CBT-I die empfohlene Therapie mit der stärksten Evidenz für kurzfristigen Symptombescheid. Gleichwohl lohnt es sich, auch nicht-pharmakologische, alltagsfreundliche Maßnahmen in Betracht zu ziehen.
Falls der Zugang zu CBT-I eingeschränkt ist oder eine bewegungsorientierte Herangehensweise bevorzugt wird, kann ein Tai-Chi-Kurs eine sichere, effektive und nebenwirkungsarme Strategie sein, um langfristig die Schlafqualität zu verbessern. Wichtige praktische Hinweise:
- Suchen Sie nach qualifizierten Tai-Chi-Lehrkräften, idealerweise mit Erfahrung in der Arbeit mit älteren Erwachsenen oder in therapeutischen Settings.
- Beginnen Sie mit einem strukturierten Kurs (z. B. 24 Formen Yang-Stil), der zweimal wöchentlich stattfindet, und integrieren Sie kurze tägliche Übungen zur Festigung.
- Kombinieren Sie, wenn möglich, Tai Chi mit grundlegenden Schlafhygienemaßnahmen: feste Schlaf-Wach-Zeiten, Reduktion von Bildschirmnutzung vor dem Zubettgehen, Vermeidung stimulierender Substanzen am Abend und Schaffung einer schlaffördernden Umgebung.
- Überlegen Sie eine kombinierte Intervention: Wenn CBT-I verfügbar ist, kann die parallele oder sequentielle Anwendung beider Methoden positive Synergien erzeugen.
Für Ärzt:innen, Therapeut:innen und Entscheidungsträger im Gesundheitswesen ergeben sich daraus Empfehlungen für die Versorgungsplanung: Angebote zur Schlaftherapie sollten neben standardisierten psychotherapeutischen Interventionen auch niedrigschwellige Bewegungsprogramme wie Tai Chi berücksichtigen, insbesondere in der primärversorgenden oder gemeindenahen Versorgung. Pilotprogramme, die Tai Chi in Seniorenangeboten, Gemeindezentren oder in digital unterstützten Formaten einbinden, könnten die Erreichbarkeit verbessern und zusätzliche gesundheitsfördernde Effekte erzielen.
Zusammenfassung
Die randomisierte Studie aus Hongkong liefert Hinweise darauf, dass Tai Chi eine praktikable, sichere und langfristig wirkungsvolle Option zur Verbesserung von Schlafproblemen bei älteren Erwachsenen mit chronischer Insomnie sein kann. Kurzfristig bleibt CBT-I überlegen in der Reduktion von Symptomen, doch über Monate bis zu mehr als einem Jahr können die Vorteile von Tai Chi weitgehend aufholen, vermutlich weil Teilnehmende die Praxis langfristig eher beibehalten. Beide Ansätze haben ihre Vorzüge: CBT-I wirkt gezielt auf kognitive und verhaltensbezogene Mechanismen, Tai Chi fördert körperliche Aktivität, Balance und Achtsamkeit und ist leicht in den Alltag integrierbar.
In der Praxis sollten Patient:innen und Behandelnde gemeinsam entscheiden, welche Therapieform am besten zu Präferenzen, vorhandenen Ressourcen und medizinischen Bedürfnissen passt. Wo möglich, kann eine kombinierte Strategie, die CBT-I mit regelmäßiger körperlicher Aktivität wie Tai Chi verbindet, die besten langfristigen Ergebnisse für Schlaf, Stimmung und physische Gesundheit liefern.
Quelle: sciencealert
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