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Neue Analyse von Hunderten von Studien warnt, dass in alltäglich verwendeten Kunststoffen enthaltene Chemikalien lebenslange gesundheitliche Probleme programmieren können, wenn die Exposition bereits in der Schwangerschaft oder Kindheit beginnt. Die Forschung verbindet Plastikzusatzstoffe mit Adipositas, Unfruchtbarkeit, Asthma und sogar kognitiven Beeinträchtigungen — Experten fordern sowohl Änderungen im Haushalt als auch globale politische Maßnahmen.
Chemikalien in Alltagskunststoffen könnten Adipositas, Unfruchtbarkeit und Asthma fördern, die in der Kindheit beginnen. Experten mahnen, dass dringendes Handeln notwendig ist, um künftige Generationen zu schützen. Credit: Shutterstock
Was die Übersicht ergab und warum das wichtig ist
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von NYU Langone Health fassten Ergebnisse einer umfangreichen Übersichtsarbeit zusammen, die in The Lancet Child & Adolescent Health veröffentlicht wurde und Jahrzehnte an Evidenz zusammenführt. Die untersuchten Studien begleiteten Tausende werdender Eltern, Föten und Kinder über längere Zeiträume und zeigten ein beunruhigendes Muster: Die Exposition gegenüber bestimmten mit Plastik assoziierten Chemikalien in sensiblen Entwicklungsphasen scheint das Risiko für chronische Erkrankungen im späteren Leben zu erhöhen.
Die Übersicht konzentrierte sich auf drei größere Chemikalienfamilien, die häufig Verbraucherkunststoffen zugesetzt werden: Phthalate (die Kunststoffe geschmeidig machen), Bisphenole (wie BPA, die Kunststoffe härten) und per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS, die wasser- und hitzebeständige Eigenschaften verleihen). Über verschiedene Studiendesigns hinweg — von Bevölkerungs-Kohortenstudien bis hin zu Laborversuchen — wurden diese Verbindungen mit höheren Raten von Übergewicht und Adipositas, metabolischen und kardiovaskulären Problemen, verminderter Fruchtbarkeit, gesteigertem Asthma- und Allergierisiko sowie mit neuroentwicklungsbezogenen Auffälligkeiten wie IQ-Absenkungen oder einem erhöhten Risiko für Aufmerksamkeitsstörungen in Verbindung gebracht.
„Unsere Ergebnisse verdeutlichen die Rolle von Plastik bei den frühen Ursprüngen vieler chronischer Erkrankungen, die bis in die Adoleszenz und ins Erwachsenenalter nachwirken“, sagte der Kinderarzt Leonardo Trasande, MD, MPP, Erstautor der Übersicht und Professor an der NYU Grossman School of Medicine. Trasande und seine Kolleginnen und Kollegen betonen, dass der Schutz von Kindern vor vermeidbaren Expositionen die Gesundheit ganzer Bevölkerungsgruppen noch Jahrzehnte später verändern könnte.
Wie Alltagsprodukte schädliche Chemikalien freisetzen
Diese Chemikalien sind nicht auf seltene industrielle Anwendungen beschränkt — sie finden sich in Lebensmittelverpackungen, Kosmetika, Thermorollen von Kassenbons und vielen Haushaltsgegenständen. Hitze, Abrieb, wiederholte Nutzung und bestimmte Reinigungsprozesse können die Freisetzung beschleunigen: Kunststoffe geben Mikroplastikfragmente, Nanopartikel und gelöste Chemikalien ab, die in Lebensmittel und Hausstaub gelangen oder über die Haut aufgenommen werden.
Laborexperimente und epidemiologische Studien deuten auf mehrere biologische Wirkmechanismen hin. Einige Plastikzusatzstoffe wirken als endokrine Disruptoren und stören Hormone, die Wachstum, Stoffwechsel und Fortpflanzung steuern. Andere fördern chronische Entzündungsprozesse, und eine wachsende Datenlage weist darauf hin, dass die Exposition während kritischer Phasen der Gehirnentwicklung neuronale Vernetzungen verändern kann.
Angesichts dieser Mechanismen können selbst niedrige Expositionsniveaus in kritischen Entwicklungsphasen deutlich stärkere Auswirkungen haben als vergleichbare Belastungen im Erwachsenenalter. Das erklärt zum Teil, warum pränatale und frühe lebenszeitliche Kontakte mit diesen Chemikalien mit gesundheitlichen Risiken assoziiert sind, die sich erst Jahre später manifestieren.
Praktische Maßnahmen, die Familien jetzt ergreifen können
Während weitreichende Regulierungen auf nationaler und internationaler Ebene noch diskutiert werden, empfehlen die Lancet-Übersicht und Experten von NYU praktische, kostengünstige Maßnahmen, die Eltern und Betreuungspersonen sofort umsetzen können:
- Ersetzen Sie Kunststoff-Lebensmittelbehälter durch Glas oder Edelstahl, vor allem für warme Speisen und Getränke. Glas- und Edelstahllösungen reduzieren Migration von Chemikalien und sind langlebig.
- Vermeiden Sie das Erwärmen von Lebensmitteln in Plastikbehältern in der Mikrowelle oder das Reinigen solcher Behälter im Geschirrspüler — Hitze beschleunigt die chemische Migration aus Kunststoffen.
- Minimieren Sie den Umgang mit Thermopapier-Kassenbons; diese können hohe Konzentrationen an Bisphenolen und anderen Stoffen enthalten. Waschen Sie nach dem Berühren die Hände, insbesondere vor dem Essen.
- Reduzieren Sie den Konsum stark verarbeiteter Fertig- und Verpackungslebensmittel, die wegen der Verpackungsmaterialien oft höhere chemische Belastungen aufweisen. Frische, unverpackte Lebensmittel verringern die Exposition gegenüber Migrationsstoffen.
- Wählen Sie Pflegeprodukte ohne Phthalate und Parabene, wenn möglich, und prüfen Sie Inhaltsstoffangaben und Zertifizierungen auf Schadstofffreiheit.
Auch Ärztinnen und Ärzte sowie Kinderärztinnen und -ärzte können eine wichtige Rolle spielen: Sie können Familien beraten, mit Schulen zusammenarbeiten, um Kinder über Plastikexposition aufzuklären, und sich für sicherere Alternativen in kommunalen Einrichtungen einsetzen. Gesundheitsfachkräfte können außerdem helfen, Risikogruppen zu identifizieren und Präventionsmaßnahmen lokal zu skalieren.
Politik, Gerechtigkeit und das globale Gesamtbild
Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass freiwillige Maßnahmen und individuelles Verhalten allein nicht ausreichen. Die Übersichtsarbeit erscheint, während in Genf diplomatische Verhandlungen zu einem Globalen Plastikvertrag der Vereinten Nationen fortgeführt werden. Mehr als 100 Länder haben bereits Unterstützung für rechtlich bindende Begrenzungen von Plastikproduktion und nicht notwendigen Verwendungen signalisiert.
Trasande und sein Team heben die ungleiche Belastung hervor: Niedrigere Einkommensgemeinschaften und marginalisierte Bevölkerungsgruppen leben oft näher an Verschmutzungsquellen und haben häufiger Kontakt mit preiswerten, stark verpackten Produkten. Die Forschenden schätzen außerdem erhebliche wirtschaftliche Kosten durch gesundheitsbedingte Auswirkungen in den Vereinigten Staaten — in der Größenordnung von Hunderten Milliarden US-Dollar jährlich — und unterstreichen damit die gesundheitsökonomische Notwendigkeit regulatorischen Handelns.
Wichtig ist auch, dass die Forscherinnen und Forscher anerkennen, dass Kunststoffe in der Medizin weiterhin unverzichtbar sind, etwa für sterile Schläuche, Teile von Beatmungsgeräten oder Einwegprodukte, die Leben retten können. Ihr Appell zielt nicht auf die Abschaffung von Kunststoff im Gesundheitswesen ab, sondern darauf, vermeidbare kommerzielle und häusliche Verwendungszwecke zu reduzieren, die langfristige Risiken bergen.
Expertinnen- und Experteneinschätzung
„Wir wissen schon länger, dass Expositionen in frühen Lebensphasen die Gesundheit ein Leben lang beeinflussen können, aber das Ausmaß und die Konsistenz der plastikbezogenen Signale sind beängstigend“, sagte Dr. Maya Chen, Umweltgesundheitswissenschaftlerin und Wissenschaftskommunikatorin. „Familien können zuhause sinnvolle Veränderungen vornehmen, doch dauerhafter Schutz erfordert Politiken, die gefährliche Verwendungen einschränken und sichere Materialien fördern — besonders dort, wo verletzliche Kinder leben und lernen.“
Chen ergänzt einen praktischen Hinweis: „Kleine Änderungen summieren sich. Ein paar Plastikbehälter gegen Glas auszutauschen, nach dem Umgang mit Kassenbons die Hände zu waschen und weniger verpackte Lebensmittel zu wählen, kann die chemische Belastung eines Kindes im Laufe der Zeit deutlich reduzieren.“
Folgen für Forschung und Innovation
Über Verhalten und Politik hinaus weist die Übersicht auf Forschungslücken und Chancen hin: besseres Biomonitoring für neue Ersatzchemikalien, Langzeit-Kohortenstudien, die exponierte Kinder bis ins Erwachsenenalter begleiten, sowie Innovationen in der grünen Chemie zur Entwicklung sichererer Materialien ohne Leistungseinbußen. Ingenieurinnen und Ingenieure, Materialwissenschaftlerinnen und -wissenschaftler sowie Toxikologinnen und Toxikologen müssen zusammenarbeiten, um Kunststoffe zu entwerfen, die nützlich sind, aber die menschliche Entwicklung nicht stören.
Zusätzlich empfiehlt die Arbeit verstärkte Validierung und Standardisierung von Messmethoden für Mikroplastik, Nanopartikel und chemische Migranten in biologischen Proben (z. B. Blut, Urin, Muttermilch) und Umweltmatrices (z. B. Hausstaub, Trinkwasser). Solche Daten würden helfen, Expositionspfade klarer zu identifizieren und gezielte Interventionsmaßnahmen zu entwickeln.
Während Staaten die Kosten und Nutzen strengerer Regulierungen abwägen, fügt die von NYU und Partnern zusammengetragene Evidenz der Debatte eine starke gesundheitsbezogene Argumentation hinzu — nämlich, dass der Schutz früher Entwicklungsschritte Krankheiten Jahrzehnte später verhindern und erhebliche gesellschaftliche Kosten senken könnte. Diese Perspektive verbindet Umweltmedizin, öffentliche Gesundheit, Umweltgerechtigkeit und Ökonomie und macht deutlich, dass Lösungen sowohl technischer als auch politischer Natur sein müssen.
Quelle: scitechdaily
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