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Bewegung gilt allgemein als eine der Säulen guter Gesundheit, doch neuere Forschungen zeigen ein scheinbares Paradox: sehr hohe Umfänge an Ausdauertraining, die zu Spitzenfitness führen, können gleichzeitig das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen, eine verbreitete Herzrhythmusstörung, die mit Schlaganfall und Herzschwäche in Verbindung steht. Im Folgenden werten wir die Beweislage aus, erläutern mögliche Mechanismen und geben praktische Empfehlungen für Athletinnen, Athleten und stark aktive Menschen, die ihre Herzgesundheit schützen möchten, ohne auf Leistung zu verzichten.
What the evidence says: benefits at moderate levels, risks at extremes
Große bevölkerungsbezogene Studien unterscheiden klar: Für die meisten Menschen senkt die Einhaltung der öffentlichen Empfehlungen zur körperlichen Aktivität das kardiovaskuläre Risiko deutlich. Eine Analyse von mehr als 400.000 Erwachsenen zeigte, dass Personen, die 150 bis 300 Minuten moderater bis intensiver Aktivität pro Woche ausführten, ein etwa 10–15 Prozent geringeres Risiko hatten, Vorhofflimmern zu entwickeln, verglichen mit inaktiven Personen. Bei Frauen war ein Überschreiten der Richtwerte um das bis zu Dreifache in einigen Analysen mit zusätzlichem Schutz verbunden; dort wurde ungefähr ein 20-prozentiger Rückgang des Risikos berichtet.
Am anderen Ende des Spektrums deuten wiederholte Befunde auf eine J-förmige Beziehung zwischen Trainingsdosis und Vorhofflimmern hin. Moderates Training reduziert das Risiko; sehr hohe Volumina an andauerndem Ausdauertraining scheinen es zu erhöhen. Meta-Analysen, die Daten von Sportlern zusammenführten, zeigen, dass Ausdauersportler ein bis zu vierfach erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern im Vergleich zu Nicht-Sportlern haben können, selbst wenn bei diesen Athleten keine sonst offensichtliche Herzkrankheit vorliegt. Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Dosis des Trainings und die Belastungsdauer entscheidend sind und dass die Risikoverteilung nicht linear ist.
How much is too much: patterns in the data
Nicht jedes Training mit hohem Volumen ist gleich gefährlich; Geschlecht und Alter scheinen eine Rolle zu spielen. Eine große Studie berichtete, dass Männer, die mehr als das Zehnfache der empfohlenen wöchentlichen Aktivität durchführten, ein etwa 12 Prozent erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern hatten; Frauen mit gleichem Volumen zeigten dieses erhöhte Risiko nicht. Warum das so ist, wird noch untersucht. Forschende vermuten, dass sich weibliche Herzen anders an Training anpassen: Östrogen wirkt teilweise kardioprotektiv, und Frauen zeigen im Durchschnitt weniger der strukturellen und elektrischen Veränderungen, die eine Arrhythmie begünstigen können.
Weitere Hinweise stammen aus realen Belastungsszenarien wie Ausdauerwettkämpfen und langjährigen Wettkampfkarrieren. Eine schwedische Studie mit rund 52.000 Skilangläufern fand, dass Läufer, die häufiger an Rennen teilnahmen, ein um 30 Prozent erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern hatten, während schnellere Zielzeiten mit einer rund 20-prozentigen Zunahme einhergingen. Die Zahl der Rennen und die Rennspeed dienen als Proxy-Indikatoren für das akkumulierte Trainingsvolumen und die Intensität: mehr Rennen und höhere Geschwindigkeiten implizieren eine größere chronische Belastung für das Herz-Kreislauf-System. Solche Aggregatdaten helfen dabei, Muster zu erkennen, auch wenn individuelle Unterschiede groß sind.
Biology behind the link: how intense training may remodel the heart
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sehen mehrere miteinander verknüpfte Mechanismen, die erklären, warum sehr hohe Umfänge an Ausdauertraining Vorhofflimmern fördern könnten. Wiederholte hochintensive und langandauernde Belastungen führen zu chronischem mechanischem und inflammatorischem Stress in den Vorhöfen, den Herzabschnitten, die das Blut aus Körper und Lunge aufnehmen.
- Atriale Vergrößerung: Langfristige Überlastung kann die Vorhofwände dehnen, die Kammern vergrößern und elektrische Leitungsbahnen verändern. Diese mechanische Anpassung ändert die zeitliche und räumliche Homogenität der Erregungsleitung.
- Fibrose und Narbenbildung: Wiederholte Mikroverletzungen und Entzündungsreaktionen können kleine Vernarbungen verursachen, die die normale elektrische Leitung stören und Arrhythmie-Substrate schaffen. Solche fibrotischen Areale wirken wie Leitungsblöcke oder kreisende Erregungszentren.
- Entzündung und vorübergehende elektrische Veränderungen: Selbst ein einziges extremes Ereignis, etwa ein Bergmarathon, wurde mit kurzfristigen Spitzenwerten systemischer Entzündung und verlangsamen elektrischen Leitungen in den Vorhöfen assoziiert. Wiederholte Extreme können diese Effekte kumulieren, sodass kurzfristige Änderungen in langfristige strukturelle Prozesse übergehen.
Diese Vorgänge werden häufig als pathologische kardiale Remodellierung zusammengefasst. Über Jahre und Jahrzehnte können sie die Anfälligkeit für Vorhofflimmern erhöhen, selbst bei Sportlern, die klinisch ansonsten gesund erscheinen. Auf zellulärer Ebene sind Veränderungen in Kardiomyozyten, Veränderungen des Extrazellulärmatrix-Umsatzes und Anpassungen des autonomen Nervensystems beteiligt, die zusammen die elektrophysiologische Stabilität reduzieren.
Clinical implications and treatment benefits of exercise
Wichtig ist: Bewegung ist nicht grundsätzlich schädlich für Menschen mit Vorhofflimmern. Ganz im Gegenteil weisen randomisierte Studien und Meta-Analysen darauf hin, dass körperliche Aktivität eine wirksame unterstützende Therapie darstellt. Bei bereits diagnostiziertem Vorhofflimmern reduzieren strukturierte Trainingsprogramme das Wiederauftreten von Arrhythmien um etwa 30 Prozent und verbessern gleichzeitig Symptome, Leistungsfähigkeit und Lebensqualität. Das bedeutet: Training bleibt ein zentraler Baustein der Behandlung, die Trainingsdosierung und -form sollten aber individuell angepasst werden.
Es fehlt jedoch noch an einem Konsens über die optimale Trainingsmenge für Prävention und Rehabilitation. Studien unterscheiden sich in Programmdauer, Frequenz und Intensität, sodass die genaue Kombination, die den größten Nutzen bei minimalem Risiko bietet, weiterhin Gegenstand intensiver Forschung ist. Dies ist ein klassisches Problem der personalisierten Medizin: Die passende Belastung für einen Athleten kann für einen anderen bereits zu viel sein, abhängig von Genetik, Vorerkrankungen, Trainingshistorie und Erholungsfähigkeit.
Who is most at risk and what to watch for
Das Risiko scheint am höchsten bei Ausdauersportlern zu liegen, die über viele Jahre hinweg hohe Trainingsumfänge mit hoher Intensität kombinieren. In einigen Analysen zeigten jüngere Athleten ein höheres relatives Risiko als ältere, ein Befund, der weitere Untersuchungen erfordert. Männer erscheinen in mehreren großen Studien anfälliger für trainingsassoziiertes Vorhofflimmern als Frauen.
Wichtige Symptome, auf die geachtet werden sollte, sind ein unregelmäßiger Puls, Herzklopfen (Palpitationen), Schwindel, ungewöhnliche Atemnot, Brustbeschwerden oder Ohnmachtsanfälle. Vorhofflimmern kann von kurzen, selbstlimitierenden Episoden bis zu persistierenden Arrhythmien reichen. Es erhöht das Schlaganfallrisiko, weil turbulente Blutströmungen in den Vorhöfen die Bildung von Gerinnseln begünstigen können; daher sind frühe Erkennung und Behandlung entscheidend. Regelmäßiges Monitoring und edukative Maßnahmen zur Erkennung von Symptomen sind für Athleten mit hohem Trainingsumfang besonders wichtig.
Practical guidance for athletes and coaches
Für Leistungssportlerinnen und -sportler sowie Personen, die viele Trainingsstunden pro Woche absolvieren, hier einige praxisnahe Schritte, um Leistung und Herzgesundheit zu balancieren:
- Erfasse die Trainingsbelastung, nicht nur die Stunden. Führe Metriken zur Intensität wie Tempo, Herzfrequenzzonen, Leistungsdaten (Watt, Pace) und Rennhäufigkeit mit, um die tatsächliche Belastung zu quantifizieren.
- Priorisiere Erholung. Regelmäßige Erholungsphasen, Schlafoptimierung und geplante Periodisierung reduzieren die kumulative kardiale Belastung und unterstützen regenerative Prozesse.
- Höre auf Symptome und handle frühzeitig. Ärztliche Abklärung ist angezeigt bei Palpitationen, unregelmäßigem Puls oder unerklärter Atemnot — frühzeitige Diagnostik senkt langfristige Risiken.
- Führe regelmäßige kardiovaskuläre Screenings für Hochvolumen-Sportler ein. Zu den sinnvollen Untersuchungen gehören Ruhe-EKG, Belastungs-EKG, Echokardiographie und, wenn indiziert, Kardio-MRT zur Beurteilung von Narbengewebe (fibrose) und strukturellen Veränderungen.
- Denk über individualisierte Trainingspläne nach. Manchmal ist weniger mehr: Insbesondere bei ersten Hinweisen auf strukturelle Veränderungen oder anhaltende Beschwerden kann eine Reduktion von Volumen oder Intensität sinnvoll sein.
Ergänzend sind Annexmaßnahmen wie Risikooptimierung (Blutdruckkontrolle, Gewichtsmanagement, Schlafapnoe-Diagnostik) und Aufklärung zu antikoagulatorischen Risiken bei bestätigtem Vorhofflimmern Teil eines umfassenden Herzschutzkonzepts. Die meisten Freizeitläuferinnen und -läufer sowie Radfahrer, die empfohlene Aktivitätslevel einhalten, haben kein erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern. Die potentielle Gefahr konzentriert sich auf jene, die chronisch typische Ausdauerbelastungen weit überschreiten.
Expert Insight
Dr. Laura Mendes, Kardiologin und Forscherin im Bereich Sportmedizin, bemerkt: "Wir dürfen Bewegung nicht pauschal bewerten. Für die Allgemeinbevölkerung ist körperliche Aktivität schützend. Für Elite-Ausdauersportler kann hingegen die akkumulierte, hochintensive Belastung über viele Jahre das Herz so remodeln, dass das Risiko für Vorhofflimmern steigt. Entscheidend sind kontinuierliche Überwachung und individualisierte Strategien — Athleten profitieren von intelligenter Periodisierung, regelmäßigen kardialen Kontrollen und einer genauen Beobachtung von Symptomen."
Dr. Mendes ergänzt: "Zukünftige Forschung sollte sich darauf konzentrieren, Belastungsschwellen zu identifizieren, die strukturelle Veränderungen begünstigen, sowie geschlechtsspezifische Mechanismen zu klären. Dieses Wissen wird Athleten und Behandlern helfen, evidenzbasierte Entscheidungen zu Trainingsintensität, Erholungsphasen und Screening-Intervallen zu treffen."
Practical next steps for concerned athletes
Wenn Sie sehr aktiv sind oder sich auf wiederholte Ausdauerwettkämpfe vorbereiten, erwägen Sie diese sofort umsetzbaren Maßnahmen: Prüfen Sie Ihr wöchentliches Trainingsvolumen und die Intensität, planen Sie bei anhaltend hohen Belastungen ein Basis-Kardiogramm und eine Echokardiographie ein, besprechen Sie mit Ihrem Sportarzt eine langsame, stufenweise Progression der Belastung und nutzen Sie Wearables oder Herzfrequenzdaten, um ungewöhnliche Muster frühzeitig zu erkennen. Wenn Symptome auftreten, suchen Sie zeitnah eine medizinische Abklärung — Vorhofflimmern ist behandelbar, und frühzeitige Interventionen reduzieren langfristige Risiken wie Schlaganfall.
Kurz gesagt: Die Beziehung zwischen Bewegung und Vorhofflimmern ist nuanciert. Moderate körperliche Aktivität schützt das Herz; extremes, anhaltendes Ausdauertraining kann bei manchen Personen das Risiko erhöhen. Die Lösung ist nicht das Aufgeben des Trainings, sondern ein klügeres, individualisiertes Training in Kombination mit einer sinnvollen medizinischen Überwachung. Für Athletinnen und Athleten sowie Trainer bedeutet das: Wissen, Monitoring und Anpassung sind Schlüsselbegriffe — kombiniert mit evidenzbasierter Betreuung durch Kardiologen und Sportmedizin-Expertinnen.
Quelle: sciencealert
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