KI-Rechenzentren: Wachsende Belastung für Wasserressourcen

KI-Rechenzentren und ihr wachsender Wasserbedarf

Weltweit steht der rasante Ausbau von KI-Rechenzentren für technologischen Fortschritt und wirtschaftliche Entwicklung. Doch eine aktuelle Untersuchung lenkt den Fokus auf eine sich zuspitzende Krise: Für viele Anwohner in der Nähe dieser gigantischen Anlagen wird die Versorgungssicherheit mit Wasser zunehmend zum Problem.

Die Herausforderungen von Gemeinden im Schatten der KI-Infrastruktur

Im Newton County, Georgia, nahe Atlanta, erlebt die Familie Morris die unbeabsichtigten Folgen des Ausbaus von Datenzentren direkt. Seit Meta (vormals Facebook) 2018 begann, ein riesiges Rechenzentrum nur etwa 400 Meter von ihrem Haus entfernt zu errichten, berichten Beverly und Jeff Morris von Problemen mit ihrem Brunnenwasser – es fließt oft nur noch langsam und ist mit Sedimenten durchsetzt. Trotz Investitionen von 5.000 US-Dollar in Reparaturversuche bleiben zwei Badezimmer trocken, und ein neuer Brunnen wäre mit 25.000 US-Dollar kaum leistbar.

„Es fühlt sich an, als kämpften wir einen aussichtslosen Kampf, den wir nie wollten“, sagt Beverly Morris. Die Sorge, das eigene Leitungswasser trinken zu müssen, ist zum Alltag geworden.

Die Erfahrungen der Familie, die bereits von internationalen Medien wie der BBC aufgegriffen wurden, spiegeln ein größeres Problem wider, das inzwischen auch über Newton County hinaus Aufmerksamkeit erhält. Mit der Vermehrung von KI-Rechenzentren wächst der Druck auf lokale Wasservorräte, wodurch Umweltfragen an Dringlichkeit gewinnen und sowohl Bürger als auch Entscheider die Abwägungen bei der digitalen Transformation hinterfragen.

Die zunehmenden Umweltfolgen von KI

Brancheninsidern ist der steigende Energie- und Wasserbedarf von Künstlicher Intelligenz längst bekannt. Generative KI und datengetriebene Technologien erfordern enorme Rechenleistung, was zu einem hohen Ressourcenverbrauch führt, der in der Öffentlichkeit meist verborgen bleibt. Für die notwendige Kühlung der Rechenzentren werden oft immense Wassermengen eingesetzt – vor allem bei älteren oder weniger modernen Anlagen.

Aktuellen Berichten zufolge verbraucht die Meta-Anlage in Newton County schätzungsweise 500.000 Gallonen Wasser pro Tag. Aus Genehmigungsunterlagen geht hervor, dass zukünftige Rechenzentren noch weitaus höhere Mengen nutzen könnten: In einem besonders auffälligen Fall wurde in Georgia der Wasserbedarf eines Datenclusters auf das Äquivalent von 30.000 Haushalten – etwa 9 Millionen Gallonen am Tag – veranschlagt.

Technische Neuerungen und Effizienzunterschiede

Nicht jedes Rechenzentrum belastet die Umwelt in gleichem Maße. Fortschrittliche Betreiber setzen auf wasserfreie Kühlungssysteme, Luftkühlung oder nutzen aufbereitetes Abwasser. Solche Innovationen können die Auswirkungen auf örtliche Wasservorräte deutlich minimieren – ein entscheidender Vorteil angesichts häufiger Trockenperioden und zunehmender klimatischer Belastungen. Dennoch setzen viele Unternehmen bei der Standortwahl noch immer günstige Energieverfügbarkeit wichtiger als nachhaltigen Wasserverbrauch.

Vergleiche, Marktwirkung und Folgen für Anwohner

Im Zuge des aktuellen KI-Booms konkurrieren Technologieunternehmen um neue Rechenzentren. Diese Infrastruktur ist essenziell für Cloud-Computing und Machine-Learning-Anwendungen. Zum Vergleich: Ältere Datenzentren benötigen oft erheblich mehr Wasser als moderne, energieeffiziente Anlagen und stellen damit eine größere Belastung für angestammte Gemeinden dar.

Newsha Ajami, Hydrologin und Expertin für urbane Wasserpolitik an der Stanford University, warnt davor, dass bei der Rechenzentrumsplanung Wasser oftmals „nachrangig“ behandelt wird. Während Strom von weit entfernten Kraftwerken geliefert werden kann, muss Wasser vor Ort – oft aus begrenzten Reservoirs wie im Newton County, die nur vom Regen aufgefüllt werden – entnommen werden.

Mit wachsender Bautätigkeit tragen die lokalen Gemeinschaften die Hauptlast. Bürgermeister Blair Northen aus Mansfield bezeichnet die aktuelle Krise als „absolut verheerend“. Für die Region werden Wasserkostensteigerungen von 33 % vorausgesagt – weit über dem früheren Durchschnittswert von 2 % pro Jahr.

Lösungsansätze und Zukunftsperspektiven

Newton County investiert nun mit Hochdruck in den Ausbau seiner Wasseraufbereitung und -versorgung – ein Vorhaben mit Kosten von 250 Millionen US-Dollar. Laut Mike Hopkins, Leiter der Wasser- und Abwasserbehörde von Newton County, verursacht allein das Meta-Rechenzentrum bereits 10 % des täglichen Wasserverbrauchs im Bezirk. „Was die Betreiber von Rechenzentren oft nicht verstehen: Sie zehren am Gemeinwohl. Uns fehlt einfach das notwendige Wasser“, so Hopkins gegenüber der Presse.

Ob Technologiekonzerne wie Meta sich künftig stärker an Lösungen beteiligen, ist ungewiss. Das Unternehmen verweist auf eigene Untersuchungen, denen zufolge die Anlagen den Grundwasserstand benachbarter Brunnen „wahrscheinlich“ nicht beeinflussten. Vor Ort fordern Kommunalpolitiker und Umweltverbände jedoch mehr Verantwortung und Transparenz.

Brauchen neue Wege für Technik und Gesellschaft

Mit dem anhaltenden Wachstum der digitalen Wirtschaft wird das Spannungsfeld zwischen technologischem Fortschritt und nachhaltigen Ressourcen immer deutlicher. Das Beispiel Newton County mahnt, dass Innovation eng mit verantwortungsvoller Umweltpolitik verknüpft sein muss. Für die Millionen Menschen weltweit, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen, bietet die Umstellung auf grünere Rechenzentrumstechnologien, transparente Ressourcenplanung und Zusammenarbeit zwischen Tech-Unternehmen und Gemeinden einen Hoffnungsschimmer.