Die genetischen Geheimnisse des Tibetischen Plateaus entschlüsseln

Neue Einblicke in das Erbgut der Bewohner des Tibetischen Plateaus

Eine bahnbrechende genetische Studie hat das Vorhandensein einer geheimnisvollen „Geister-Linie“ im uralten Erbgut tibetischer Populationen aufgedeckt. Mithilfe modernster DNA-Analysen an einem 7.100 Jahre alten Skelett, das an der archäologischen Stätte von Xingyi in der chinesischen Provinz Yunnan entdeckt wurde, gelang es Wissenschaftlern, fundamentale Erkenntnisse zu gewinnen, die unser Verständnis der menschlichen Migration in Ost- und Südostasien grundlegend erweitern.

Die Entdeckung von Xingyi: Ein Blick in das prähistorische Asien

Das Ausgrabungsgebiet Xingyi liegt an einem bedeutsamen Schnittpunkt zwischen Südchina, Südostasien und dem Tibetischen Plateau und zieht Archäologen seit Langem in seinen Bann. Unter Leitung der Paläoanthropologin Tianyi Wang untersuchte ein Team das Skelett einer Frau, die in für die Frühneolithikum typischer, eng angezogener Lage bestattet war. Dank der außergewöhnlich guten Erhaltung der DNA dieses Individuums, das etwas älter als andere Funde am selben Ort ist, konnten die Forscher die Entwicklung der menschlichen Genetik zurückverfolgen.

Hervorragende DNA-Erhaltung und Radiokarbondatierung

Alte DNA ist äußerst empfindlich und zerfällt meist durch Umweltbedingungen und Alter. Im Fall des Xingyi-Skeletts gelang es jedoch, ausreichend genetisches Material für eine detaillierte Analyse zu gewinnen. Durch Radiokarbonmessungen wurde bestätigt, dass diese Frau vor etwa 7.100 Jahren lebte. Sie zählt damit zu den ältesten bislang bekannten Menschen aus dieser Region.

Die „Geister-Linie“: Unerwartete Ahneneinsichten

Durch Genomsequenzierung identifizierten die Forscher eine bislang unbekannte genetische Linie, die sich stark von anderen altostasiatischen Populationen unterscheidet. Diese sogenannte „Geister-Linie“ scheint zu den direkten Vorfahren heutiger Tibeter zu gehören, bleibt jedoch genetisch klar abgesetzt von allen bekannten, alten Gruppen Ost- und Südostasiens. Wo genau diese Abstammungslinie sich von anderen ostasiatischen Linien abspaltete, ist bislang unklar, doch Hinweise deuten auf eine Teilung vor mehr als 40.000 Jahren hin.

Frühzeitliche menschliche Migrationen im Kontext

Die geografische Lage Yunnans als Knotenpunkt für Wanderungen trug vermutlich zur Vielfalt des lokalen Genpools bei. Frühere Studien belegten, dass das Tibetische Plateau Gene aus dem Gelben Flusstal sowie aus dem Amur-Gebiet aufweist. Keine dieser Linien lässt sich jedoch auf die in Xingyi identifizierte „Geister-Linie“ zurückführen. Diese Entdeckung hebt die Komplexität der prähistorischen Wanderungen und deren Beitrag zur Entstehung heutiger Bevölkerungen hervor.

Die Verbindung von Vergangenheit und Gegenwart in Tibet

Die in Xingyi nachgewiesene spezielle Abstammung hat große Bedeutung für die Erforschung der tibetischen Herkunft und Anpassung. Frühere Annahmen gingen davon aus, dass tibetische Hochlandgruppen genetische Anpassungen von archaischen Homininen wie den Denisova-Menschen geerbt hätten, die auf dem Plateau präsent waren und deren Gene auch bei heutigen Tibetern nachweisbar sind. Andere Theorien verweisen auf Kontakte zu paläolithischen eurasischen Gruppen. Doch die hier entdeckte „Geister-Linie“ wurde bislang in keiner anderen Probe gefunden.

Laut Wang und ihren Kollegen, die ihre Studie in „Science Advances“ veröffentlichten, wurde sowohl eine archaische Herkunft (aufgrund des Denisova-Erbes) als auch eine moderne Abstammung von frühen Asiaten in Betracht gezogen. Dennoch unterscheidet sich dieses neu entdeckte genetische Erbe deutlich und zeigt eine zweite, tief greifende Abstammungslinie, die sowohl im alten als auch im heutigen tibetischen Genpool Spuren hinterlassen hat.

Die Suche nach den Ursprüngen des Menschen geht weiter

Die Studie macht zudem auf bestehende Lücken in genetischen Proben aus Südchina und aus Übergangsregionen zwischen Ost- und Südostasien aufmerksam. Der Wandel von Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften hin zu ersten Ackerbaukulturen in diesen Gebieten war von komplexen Migrationsprozessen begleitet, deren gesamte genetische Folgen erst durch erweiterte Datenerhebungen erfasst werden können. Die aktuelle Studie legt nahe, dass bisher unerforschte Populationen in archäologischen Stätten eine zentrale Rolle bei der Entstehung der genetischen Vielfalt Asiens spielten.

Besonders interessant ist dabei der Hinweis, dass Fundstätten wie der Xiaodong-Felsunterstand in Yunnan, der eine 43.500-jährige, lückenlose Menschheitsgeschichte dokumentiert, helfen könnten, die Verbindung zwischen diesen uralten Abstammungslinien und heutigen asiatischen Bevölkerungen zu entschlüsseln.

Fazit

Die Analyse der DNA eines 7.100 Jahre alten Skeletts aus Yunnan hat eine bislang unbekannte „Geister-Linie“ in der Ahnenreihe Tibets freigelegt und damit zentrale Teile der genetischen Geschichte der Region neu geschrieben. Dieses einzigartige genetische Profil, das sich von allen bisher bekannten Gruppen unterscheidet, verdeutlicht die faszinierend komplexen Migrationsmuster und Evolutionsprozesse, die zur Vielfalt heutiger ostasiatischer Bevölkerungen führten. Mit weiteren Untersuchungen alter DNA-Funde und dem Ausbau genetischer Datenbestände werden zukünftige Forschungen das Bild der Menschheitsgeschichte in Asien weiter vertiefen.