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Chimpanzees and Everyday Alcohol Intake
Eine Feldstudie, veröffentlicht in Science Advances, berichtet, dass wilde Schimpansen routinemäßig messbare Mengen Ethanol aufnehmen, indem sie reifes, vergorenes Obst fressen. Forschende in afrikanischen Schimpansenlebensräumen sammelten die von den Tieren bevorzugten Früchte, bestimmten das durch natürliche Fermentation von Zucker entstehende Ethanol und schätzten die tägliche Ethanolaufnahme. Im Durchschnitt nimmt ein einzelner Schimpanse etwa 14 Gramm (rund eine halbe Unze) Alkohol pro Tag zu sich. Auf die Körpergröße bezogen entspricht diese Aufnahme ungefähr dem Ethanolgehalt eines Pints Bier für einen Menschen — eine verdünnte, aber konstante Exposition, die mit der frugivoren Ernährung der Tiere in Verbindung steht.
Dieses Ergebnis stützt eine seit langem vertretene evolutive Idee: die Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen natürlich vorkommenden Ethanols könnte sensorische Präferenzen und metabolische Wege bei Primaten geformt haben. Das bietet eine mögliche Erklärung dafür, warum Menschen der Anziehungskraft von Alkohol erliegen und ihn enzymatisch verarbeiten können, obwohl er in höheren Dosen toxisch ist.
Study methods, measurements and scientific context
Sampling and ethanol quantification
Das Forschungsteam sammelte Proben von Früchten, die beim Fressen durch Schimpansen beobachtet wurden, einschließlich überreifer und teilweise fermentierter Exemplare. Ethanol entsteht, wenn Hefen Zucker in Früchten metabolisieren; die Forschenden quantifizierten die Ethanolkonzentrationen mit gängigen chemischen Analysen und extrapolierten die Aufnahme, indem sie Konzentrationsdaten mit Beobachtungen und Schätzungen der Fruchtaufnahme kombinierten.
Comparative and evolutionary background
Die Arbeit adressiert direkt die "drunken monkey"-Hypothese, erstmals vorgeschlagen vom Biologen Robert Dudley, die besagt, dass die Anziehung zu fermentiertem Obst und die Fähigkeit, Ethanol zu metabolisieren, Merkmale sind, die in der Primaten-Evolution begünstigt wurden. Frühere Verhaltensstudien zeigten, dass einige Primaten Nektar oder Saft mit höherem Ethanolgehalt bevorzugen, und genomische Analysen haben Varianten in alkoholmetabolisierenden Enzymen bei Primaten und Menschen identifiziert. Dieses neue feldbasierte Ethanol-Inventar stärkt die ökologische Grundlage für diese Hypothese, indem es eine routinemäßige, physiologisch relevante Exposition bei einem engen Verwandten des Menschen nachweist.
Key findings, implications and open questions
Das zentrale Ergebnis ist, dass Schimpansen in natürlichen Umgebungen täglich niedrige, beständige Dosen Ethanol über ihre Nahrung ausgesetzt sind. Erstautor Aleksey Maro und Mitarbeiter kommen zu dem Schluss, dass diese Dosen "physiologisch relevant" sind — ausreichend, um die Untersuchung chronischer, niedrig dosierter Ethanol-Effekte auf Verhalten, Gesundheit und Evolution zu rechtfertigen. Fachleute, die nicht an der Studie beteiligt waren, lobten die Datenabdeckung und ihren Beitrag zur Klärung der Frage, wie verbreitet Ethanol in tropischen Früchten ist.
Die Studie lässt jedoch wichtige Fragen offen. Forschende wissen noch nicht, ob Schimpansen gezielt stärker fermentierte Früchte aufsuchen oder einfach das Verfügbare konsumieren. Langfristige physiologische Folgen chronischer Niedrigdosis-Exposition mit Ethanol sind bei nichtmenschlichen Primaten bislang nicht charakterisiert: Auswirkungen auf Leberfunktion, Darmmikrobiom, Sozialverhalten und Reproduktionserfolg sind allesamt plausibele Bereiche für zukünftige Forschung. Das Verständnis von selektivem Verhalten versus opportunistischer Nahrungsaufnahme wird kontrollierte Wahl-Experimente oder detaillierte Nahrungssuche-Beobachtungen erfordern, die mit Ethanol-Analysen verknüpft sind.
Expert Insight
Dr. Elena Park, evolutionäre Ökologin (fiktiv), kommentiert: "Diese Studie schlägt eine wesentliche Brücke zwischen Labor- und Feldperspektiven. Die Quantifizierung von Ethanol in den tatsächlich von wilden Primaten verzehrten Nahrungsmitteln ist ein entscheidender Schritt, um zu verstehen, wie diätetische Expositionen über evolutionäre Zeit sensorische Systeme und metabolische Anpassungen formen. Die nächsten Schritte sollten Verhaltenswahl-Daten mit longitudinalen Gesundheitsmetriken verknüpfen, um sowohl Kosten als auch mögliche adaptive Vorteile niedriger Ethanol-Exposition zu bewerten."
Die Forschung hat auch weitere Relevanz für Disziplinen wie Ernährungsökologie, evolutionäre Genomik und Naturschutzbiologie. Erkenntnisse zur natürlichen diätetischen Ethanol-Exposition können Interpretationen genetischer Variation in Alkoholdehydrogenase und verwandten Enzymen über Primatenlinien hinweg informieren. Für Naturschutz und Tierwohl kann die Anerkennung von vergorenem Obst als routinemäßigem Teil der Schimpansendiät Habitat- und Fütterungsbewertungen verfeinern.
Conclusion
Feldmessungen zeigen, dass wilde Schimpansen regelmäßig kleine, aber bedeutsame Mengen Ethanol über vergorene Früchte konsumieren — nach Korrektur auf die Körpergröße ungefähr einem Pint Bier entsprechend. Diese Ergebnisse liefern ökologische Unterstützung für die drunken monkey-Hypothese und eröffnen neue Forschungsrichtungen zu Verhaltenswahl, physiologischen Auswirkungen und evolutionären Konsequenzen chronischer Niedrigdosis-Ethanol-Exposition bei Primaten. Indem die Chemie natürlicher Nahrung mit Primatenverhalten und -stoffwechsel verknüpft wird, bietet die Studie ein klareres Bild davon, wie Alkoholexposition in der Wildnis zu evolutionären Entwicklungen beigetragen haben könnte, die für den Menschen relevant sind.
Quelle: sciencealert
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