4 Minuten
Die steigende Gefahr von Mikroplastik in der Landwirtschaft
Die Verbreitung von Mikroplastik – winzige Kunststoffpartikel von weniger als 5 Millimetern Größe – entwickelt sich zunehmend zu einem schwerwiegenden Umwelt- und Gesundheitsproblem. Neue Forschungen zeigen auf alarmierende Weise, dass Mikroplastik weltweit landwirtschaftliche Böden kontaminiert und so in Nutzpflanzen sowie letztlich in unsere Nahrungsketten gelangt.
Mikroplastik stammt aus unterschiedlichen Quellen, darunter der Abbau größerer Plastikteile, Textilfasern sowie Bestandteile in Düngemitteln und Klärschlamm. Diese winzigen Partikel tragen häufig gefährliche chemische Zusatzstoffe und persistente organische Schadstoffe, was Bedenken hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Umwelt und Gesundheit verstärkt.
Wege ins Ackerland und in die Lebensmittel
Eine umfassende Übersichtsstudie unter Leitung des Umweltbiotechnologen Joseph Boctor von der Murdoch University in Australien wertete rund 200 wissenschaftliche Artikel aus, um zu untersuchen, wie Kunststoffpartikel und ihre Chemikalien in landwirtschaftliche Systeme gelangen. Die Ergebnisse sind besorgniserregend: Allein in Europa und Nordamerika werden jedes Jahr Hunderttausende Tonnen Mikroplastik in landwirtschaftliche Böden eingetragen. Im Vereinigten Königreich lagern sich schätzungsweise jährlich 22.500 Tonnen Mikroplastik ab – hauptsächlich durch den Einsatz von Düngern und Bodenverbesserern.
Ein maßgeblicher Faktor ist der weitverbreitete Einsatz von Plastikfolien als Mulch – eine gängige Methode, bei der dünne Kunststoffbahnen über den Boden gelegt werden, um Feuchtigkeit zu bewahren, Unkraut zu unterdrücken und die Bodentemperatur zu regulieren. Während dieses Verfahren den Ertrag und die Wassernutzungseffizienz steigert, beschleunigt es auch die Freisetzung von Mikro- und sogar Nanoplastikpartikeln in den Boden, da die Folien im Laufe der Zeit zerfallen.
Weitere bedeutende Quellen sind Klärschlamm, Biosolids und organische Düngemittel, die häufig Mikroplastik aus Abwasserbehandlungsanlagen und Konsumabfällen enthalten.
Wie Mikroplastik in die Nahrungskette gelangt
Der Weg von Mikroplastik vom Boden bis auf den Teller erfolgt auf mehreren biologischen Routen. Pflanzenwurzeln nehmen diese Partikel mit endozytotischen Prozessen aus ihrer Umgebung auf, indem Zellen Fremdmaterial einverleiben. Mikroplastik kann sich zudem an Blattoberflächen anlagern und über Poren aus Staub in die Pflanze gelangen. Auch kontaminiertes Bewässerungs- oder Regenwasser trägt dazu bei, dass Mikroplastik in das Pflanzengewebe eingelagert wird. Wissenschaftliche Untersuchungen konnten Mikroplastik bereits in Grundnahrungsmitteln wie Salat, Weizen und Karotten nachweisen.
"Diese Teilchen verwandeln fruchtbares Ackerland praktisch in Reservoirs für Plastikverschmutzung", erklärt Dr. Boctor. Er betont, dass die Forschung zu den Auswirkungen von Mikroplastik und deren chemischen Zusätzen auf Ernteerträge und die menschliche Gesundheit bislang begrenzt ist und hebt die Dringlichkeit für mehr Transparenz und wissenschaftliche Untersuchungen hervor.
Gesundheitliche Risiken durch Mikroplastik und Zusatzstoffe
Mikroplastik belasten nicht nur die Umwelt, sondern bergen reale Risiken für die menschliche Gesundheit. Nach der Aufnahme können sich die Partikel in Organen und Geweben ablagern. Studien bringen die Belastung mit Mikro- und Nanoplastik mit einer Vielzahl gesundheitlicher Probleme in Verbindung, darunter verringerte männliche Fruchtbarkeit, Herz-Kreislauf-Schäden, hormonelle Störungen, neuronale Degeneration sowie genetische Mutationen. Besonders alarmierend: Einige Untersuchungen zeigen, dass Mikroplastik und die zu ihrer Herstellung eingesetzten Chemikalien sogar die Plazentaschranke überwinden und ungeborene Kinder belasten können.
Zu den bedenklichsten Zusatzstoffen zählen Phthalate – synthetische Chemikalien, die mit hormonellen und reproduktiven Störungen in Verbindung gebracht werden – und polybromierte Diphenylether (PBDE), die als Flammschutzmittel genutzt werden und laut Tierstudien mit einem erhöhten Krebsrisiko und Organschäden an Leber, Schilddrüse und Immunsystem assoziiert sind.
Wie Dr. Boctor warnt: „Diese Analyse soll verborgene Gefahren ans Licht bringen und richtet sich an Politik und Öffentlichkeit. Die ungelöste Plastikkrise findet verdeckt in unserem Körper und in Ökosystemen statt, ihre Auswirkungen sind umfassend und oft kaum wahrnehmbar.“
Fazit
Das Eindringen von Mikroplastik in Agrarsysteme verdeutlicht eine akute und wachsende Krise. Diese Partikel bedrohen nicht nur die ökologische Nachhaltigkeit, sondern stellen auch ein unmittelbares Risiko für Ernährungssicherheit und Gesundheit dar. Angesichts zunehmender wissenschaftlicher Belege ist es entscheidend, die Quellen und Eintragswege von Mikroplastik in der Landwirtschaft zu kontrollieren, um sowohl natürliche Ökosysteme als auch die menschliche Gesundheit zu schützen. Transparente Regulierung, innovative Anbaumethoden und fortlaufende Forschung sind unerlässlich, um die weitreichenden Folgen der Plastikverschmutzung zu minimieren.
Kommentare