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Entdeckung und archäologischer Kontext
Forscher, die in Obi-Rakhmat, einer paläolithischen Fundstelle im Nordosten Usbekistans, arbeiten, haben Tausende von Steinartefakten neu untersucht und eine Reihe winziger, dreieckiger Steinspitzen identifiziert, die möglicherweise die ältesten bekannten Pfeilspitzen der Welt darstellen. Die Funde — beschrieben in einer Studie, die am 11. Aug. in PLOS One veröffentlicht wurde — bestehen aus kleinen, schmalen Mikrolithen oder „Mikropunkten“, die zuvor übersehen oder wegen zahlreicher Brüche als unwichtig abgetan worden waren. Eine sorgfältige Analyse legt nun nahe, dass diese Stücke zu schlank waren, um als Speerspitzen oder Schneidewerkzeuge gedient zu haben, und stattdessen in Form und Schadensmustern mit eingesetzten Pfeilspitzen auf leichten Schäften vereinbar sind.
Obi-Rakhmat hat seit Langem eine Vielfalt an Steinwerkzeugtypen geliefert, darunter breite Klingen und kleinere Klingenstücke. Bei der erneuten Untersuchung dokumentierten Archäologen zahlreiche winzige Spitzen, deren Abmessungen, Kantenabnutzung und Bruchmorphologie mit den funktionalen Erwartungen an Projektilspitzen übereinstimmen. Die Fundzusammenstellung ist radiometrisch auf etwa 80.000 Jahre datiert, wodurch diese Mikropunkte ungefähr 6.000 Jahre älter wären als zuvor vorgeschlagene frühe Pfeilnachweise aus Äthiopien (~74.000 Jahre). Bestätigen sich die Stücke als Pfeilspitzen, würden die Obi-Rakhmat-Mikropunkte die bekannte Alterstiefe und die geographische Verbreitung der Bogen-und-Pfeil-Technologie tief nach Zentralasien ausdehnen.
Analysen, Methoden und Datierung
Das Argument, dass diese Mikrolithen als Pfeilspitzen fungierten, stützt sich auf drei Hauptlinien von Belegen: ihre schmalen Querschnitte und dreieckigen Profile, diagnostische Einschlagsbrüche sowie Mikrowear-Spuren, die mit Hochgeschwindigkeits-Einschlägen vereinbar sind, und das Fehlen alternativer Befestigungsgeometrien, die so kleine Spitzen sinnvoll aufnehmen könnten. Die Autoren wandten gängige lithische Analyseprotokolle an: metrische Vergleiche mit bekannten Projektilpunkt-Typologien, mikroskopische Kantenverschleiß-Bewertung und Bruchmuster-Klassifikation zur Rekonstruktion ballistischer Ereignisse. Die kontextuelle Datierung ergibt sich aus stratigraphischen Zusammenhängen und zuvor veröffentlichten Chronologien für Obi-Rakhmat und verortet die Horizonte mit Mikropunkten in die Nähe von ~80.000 Jahren vor heute.
Das Erhaltungsumfeld an der Fundstelle hat verderbliche Komponenten wie Holzschäfte oder Bogenteile nicht bewahrt, sodass die Interpretation hauptsächlich auf der Morphologie und den Schadenssignaturen der Steinwerkzeuge beruht. Studie-Mitautor Hugues Plisson, assoziierter Wissenschaftler an der Universität Bordeaux, betonte, dass die schlanke Form der Mikropunkte die plausiblen Funktionen stark einschränke; seiner Ansicht nach stimmen sie am besten damit überein, auf pfeilähnliche Schäfte aufgesetzt und zur Jagd verwendet worden zu sein.
Folgen für paläolithische Technik und Subsistenz
Sollten die Mikropunkte aus Obi-Rakhmat als Pfeilspitzen bestätigt werden, würde dieser Fund unser Verständnis von der räumlichen und zeitlichen Verbreitung fortschrittlicher Jagdtechnologien wie Bogen und Pfeil verändern. Christian Tryon, ein paläolithischer Archäologe an der University of Connecticut, der nicht an der Studie beteiligt war, bemerkte, dass die Belege nahelegten, „komplexe frühe Waffen- und Jagdtechnologien geografisch weiter verbreitet und früher vorhanden waren, als bislang angenommen.“ Die Anwesenheit von Mikrolith-Technologie zu dieser Zeit könnte menschlichen Gruppen geholfen haben, ein breiteres Spektrum an Beutetieren und Lebensräumen zu nutzen, was zu besserer Jagdeffizienz und Wettbewerbsvorteilen in Landschaften mit anderen Homininen führen würde.
Wer fertigte diese Werkzeuge an?
Derzeit sind die Hersteller der Obi-Rakhmat-Mikropunkte nicht eindeutig identifiziert. An der Fundstelle geborgene menschliche Überreste umfassen Zähne und Schädelfragmente eines Kindes, das in denselben Zeitraum datiert wurde. Die Zahnmerkmale wurden als neandertalerähnlich beschrieben, während die kranialen Details mehrdeutig blieben, sodass offen ist, ob das Individuum zu Homo sapiens, einem Neandertaler oder einem hybridisierenden Mischtyp mit Denisova- oder Neandertal-Einflüssen gehörte. Zentralasien war um etwa 80.000 Jahre vor heute ein Mosaik homininer Populationen, und die Region könnte Einwanderungen anatomisch moderner Menschen vom Levant aus nach Eurasien erlebt haben.
Studienmitautor Andrey Krivoshapkin, Direktor der sibirischen Zweigstelle des Instituts für Archäologie und Ethnographie der Russischen Akademie der Wissenschaften, räumte wahrscheinliche Skepsis ein: Weder Bögen noch Schäfte erhalten sich archäologisch gut, sodass einige Kollegen die Pfeil-Interpretation in Frage stellen könnten. Dennoch schlagen die Forscher vor, dass die Mikrolith-Technologie plausibel durch wandernde moderne Menschen aus dem östlichen Mittelmeerraum eingeführt worden sein könnte und anschliessend erfolgreiche Subsistenzstrategien in bereits von anderen Homininen besetzten zentralasiatischen Lebensräumen unterstützte.
Breitere wissenschaftliche Bedeutung und zukünftige Forschung
Dieser Fund hat mehrere weitere Implikationen für Archäologie und menschliche Evolution. Erstens stützt er die Vorstellung, dass komplexe Waffensysteme — einschließlich kleiner steinerner Projektilspitzen, die mit Pfeilen kompatibel sind — früher und in mehr Regionen entstanden sein könnten, als traditionelle, auf Afrika fokussierte Narrative nahelegen. Zweitens wirft er neue Fragen zu kultureller Transmission, Innovation und Intergruppenkonkurrenz im pleistozänen Eurasien auf. Das Obi-Rakhmat-Team plant weitere Ausgrabungen und interdisziplinäre Analysen, einschließlich Versuchen, genetisches Material zu gewinnen und archäologische Verbindungen zu levantinischen Populationen zu untersuchen. Zudem beabsichtigen sie, nahegelegene und möglicherweise ältere Fundstellen in Zentralasien erneut zu prüfen, um noch frühere Hinweise auf mikrolithische Projektiltechnologie zu suchen.
Experteneinschätzung
Dr. Laura Mendel, eine fiktive Archäologin, die sich auf prähistorische Waffensysteme spezialisiert hat, kommentiert: „Diese Mikropunkte aus Obi-Rakhmat sind eine bemerkenswerte Ergänzung des globalen Befundes zur Projektiltechnologie. Die morphologischen Daten und die Einschlagverschleißspuren sprechen überzeugend für eine jagdliche Funktion; ohne organische Erhaltung von Schäften oder direkte Beschläge müssen wir die Pfeilinterpretation jedoch vorsichtig angehen. Bestätigt die weitere Forschung eine auf Pfeilen basierende Jagdstrategie, werden wir Modelle darüber, wie und wann die Bogentechnologie bei pleistozänen Homininen entstand und sich verbreitete, neu überdenken müssen."
Ihre Einschätzung unterstreicht sowohl die Bedeutung des Fundes als auch den Bedarf an weiteren stützenden Belegen wie Rückstandsanalysen, Replikationsexperimenten zu Mikrowear und gezielten Untersuchungen von Jagdplätzen, an denen Pfeile wahrscheinlich eingesetzt wurden.
Fazit
Die kleinen dreieckigen Mikropunkte aus Obi-Rakhmat, Usbekistan, stellen einen potenziell bahnbrechenden Fund in der paläolithischen Archäologie dar: Mit einem Alter von etwa 80.000 Jahren könnten sie die ältesten bekannten Pfeilspitzen sein. Zwar fehlen zentrale organische Komponenten wie Bogen und Schäfte und die Identität der Werkzeugmacher ist ungeklärt, doch Lithologie und Bruchmuster stützen eine Projektilinterpretation. Diese Ergebnisse erweitern die mögliche geographische und chronologische Verbreitung fortgeschrittener Jagdtechnologien und zeigen, wie die Neubewertung bereits untersuchter Sammlungen wichtige Erkenntnisse bringen kann. Laufende Ausgrabungen, genetische Studien und vergleichende Analysen sind notwendig, um zu bestätigen, ob diese Mikrolithen eine frühe und breite Adaption der Bogen-und-Pfeil-Technologie im pleistozänen Eurasien widerspiegeln.
Quelle: livescience
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