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Eine überraschende Entdeckung in der abyssalen Ebene
Der tiefe Pazifik vor der Küste Kaliforniens brachte drei bisher unbekannte Arten von Schneckenfischen zutage, die aus erdrückenden Tiefen zwischen 3.268 und 4.119 Metern (10.722–13.514 Fuß) geborgen wurden. Die optisch auffälligste Art ist der sogenannte warzige Schneckenfisch, Careproctus colliculi, ein rosa, knubbeliges Lebewesen mit einem übergroßen, kaulquappenähnlichen Körper und großen Augen, die öffentliche Aufmerksamkeit erregt haben. Daneben wurden zwei weitere Arten dokumentiert — der dunkle Schneckenfisch, Careproctus yanceyi, und der schlanke Schneckenfisch, Paraliparis em —.
Forscher gewannen Exemplare mit dem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug Doc Ricketts, was es Wissenschaftlern erlaubte, Morphologie, Gewebe und genetisches Material zu untersuchen. Die gesammelten Proben erweitern das Wissen über die Familie Liparidae und liefern Basisdaten zu Physiologie und Ökologie von Tieren, die in der abyssalen Zone leben.
Biologie, Verhalten und wissenschaftlicher Kontext
Schneckenfische gehören zur Familie der Liparidae und sind nach der Haftscheibe an ihrer Unterseite benannt. In flachen Gewässern dient diese Scheibe zum Festhalten an Felsen oder Seegras; in der Tiefe kann sie als Verankerung am Meeresboden oder zum Anheften an andere Tiere wie Krabben dienen. Diese Anpassungen veranschaulichen, wie ein einziges anatomisches Merkmal unterschiedliche Verhaltensweisen in verschiedenen Ökozonen ermöglicht.
Zonen und Terminologie
Die neu entdeckten Arten wurden in der abyssalen Zone gefunden, einem Teil des Ozeans, der typischerweise 3.000–6.000 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Forschende unterscheiden dies von der bathyalen Zone (etwa 200–3.000 Meter) und der hadalen Zone (Furchen unter 6.000 Metern). Jede Zone stellt unterschiedliche Druck-, Temperatur- und Lichtverhältnisse dar, und Tiere zeigen entsprechende physiologische und genetische Anpassungen.
Der Fund stützt die Auffassung, dass Schneckenfische in abyssalen Tiefen weiter verbreitet sind, als bisher dokumentiert. Begrenzte Probennahme in diesen Tiefen bedeutet, dass viele Arten vermutlich noch unbeschrieben sind, und selbst eine kleine, gezielte Expedition kann bedeutende taxonomische Erkenntnisse liefern.
Details zur Mission und die Rolle der Technologie
Die Expedition unter der Leitung von Teams mehrerer Institutionen nutzte das ROV Doc Ricketts, um Exemplare und Videoaufnahmen vom tiefen Meeresboden zu gewinnen. Ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge erweitern das Forschungsmöglichkeiten in extremen Umgebungen, indem sie präzise Probenahme und hochauflösende Aufnahmen ermöglichen, ohne Menschen gefährlichen Druckverhältnissen auszusetzen. Die Fähigkeit, ganze Organismen unversehrt zu erfassen, ist für die Taxonomie entscheidend, und die Gewebeaufbewahrung erlaubt genomische Sequenzierungen, um neue Arten in einen evolutionären Kontext einzuordnen.
Wesentliche Entdeckungen und ihre Bedeutung
Über die Benennung neuer Arten hinaus liefert die Mission Informationen zur Verbreitung, Habitatassoziation und möglichen Lebensgeschichtseigenschaften tief lebender Liparidae. Die Dokumentation der Tiefseebiodiversität schafft eine Grundlage, anhand derer zukünftige Umweltveränderungen gemessen werden können. Wie die Meeresbiologin Mackenzie Gerringer von der SUNY Geneseo anmerkte, unterstreicht unsere Entdeckung von drei neuen Schneckenfischarten, wie viel über das Leben auf der Erde noch unbekannt ist, und den Wert neugiergetriebener Erforschung.
Die Arbeit liefert auch Erkenntnisse für Naturschutz- und Politikdiskussionen. Das industrielle Interesse am Tiefseebergbau nach Materialien wie Kobalt und potenzielle Wasserstoffgewinnung erhöht den Bedarf an robusten ökologischen Inventaren. Steven Haddock vom Monterey Bay Aquarium Research Institute, der die Expedition leitete, betonte, dass die Dokumentation der Biodiversität entscheidend ist, um Veränderungen in diesen Ökosystemen zu erkennen und mögliche menschliche Einflüsse zu bewerten.
Verwandte Technologien und zukünftige Perspektiven
Fortschritte bei ROVs, autonomen Unterwasserfahrzeugen, Tiefseeaufnahmen und Umwelt-DNA-Probenahme werden die Entdeckung und Überwachung abyssaler Fauna beschleunigen. Die Kombination traditioneller, specimenbasierter Taxonomie mit genomischen Werkzeugen und Langzeitüberwachung wird die Kenntnis von Artverbreitungen, Störungsresilienz und ökologischen Rollen klären.
Fachliche Einschätzung
Dr. Elena Mora, Tiefseökologin an der University of Washington, kommentiert: 'Jede neue Art, die aus der Abyssalzone beschrieben wird, schließt eine Lücke in unserem Verständnis, wie Leben unter extremem Druck und bei knappen Nahrungsressourcen besteht. Diese Entdeckungen sind mehr als Kuriositäten; sie sind Datenpunkte, die uns helfen, die Funktion tiefer Meeresökosysteme zu modellieren und Verwundbarkeit gegenüber neuen Bedrohungen zu bewerten.'
'Hätten wir kein ROV eingesetzt, das präzise Probenahmen ermöglicht, wären diese Arten möglicherweise jahrzehntelang unentdeckt geblieben', fügte sie hinzu, und wies darauf hin, dass fortgesetzte Investitionen in Tiefseetechnologie und Taxonomie unerlässlich sind.
Schlussfolgerung
Die Identifizierung von drei neuen Schneckenfischarten im abyssalen Pazifik hebt sowohl die reiche Biodiversität tiefer Meeresumgebungen als auch die Bedeutung moderner Erkundungswerkzeuge hervor. Durch die Dokumentation von Arten wie Careproctus colliculi, Careproctus yanceyi und Paraliparis em stärken Wissenschaftler die Basisdaten, die erforderlich sind, um Umweltveränderungen zu überwachen und nachhaltige politische Entscheidungen im Zusammenhang mit Tiefseeresourcen zu treffen. Fortgesetzte Erforschung, gepaart mit genomischen und ökologischen Studien, wird notwendig sein, um die wahre Vielfalt und ökologische Bedeutung des Lebens in den tiefsten Bereichen des Ozeans zu kartieren.
Quelle: bioone
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