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Zusammenfassung und Kontext
Eine Langzeit-Feldstudie hat starke Rückgänge von fliegenden Insekten in einer abgelegenen subalpinen Wiese nachgewiesen und legt nahe, dass die Erwärmung des Klimas – und nicht direkte menschliche Landnutzung – ein Haupttreiber dieses Verlusts ist. Eine Langzeitstudie zeigt, dass Insektenpopulationen selbst in nahezu unberührten Berghabitaten zusammenbrechen, was den Klimawandel als wichtigen Faktor für den Verlust an Biodiversität hervorhebt. Credit: Shutterstock
Forscherinnen und Forscher der University of North Carolina at Chapel Hill berichten, dass die Insektenhäufigkeit in einer subalpinen Wiese in Colorado über zwei Jahrzehnte hinweg konstant zurückging. Das Ergebnis ist für Naturschutzbiologie, Insektenökologie und Klimawissenschaft von großem Interesse, weil Insekten wichtige Ökosystemdienstleistungen leisten – einschließlich Bestäubung, Nährstoffkreislauf und Unterstützung von Nahrungsnetzen – und zugleich empfindliche Indikatoren für Umweltveränderungen sind.
Studienaufbau, Standort und Methoden
Der leitende Untersucher, Keith Sockman, Associate Professor für Biologie an der UNC–Chapel Hill, fasste Daten aus 15 Feldsaisons von 2004–2024 an einer einzelnen subalpinen Wiese in Colorado zusammen. Der Standort verfügt über 38 Jahre lückenloser Wetteraufzeichnungen und zeigt kaum Hinweise auf direkte menschliche Störungen, wodurch sich eine seltene Gelegenheit ergibt, Insektentrends in einer relativ "unberührten" Landschaft zu untersuchen.
Die Probenahme konzentrierte sich auf fliegende Insekten und verwendete standardisierte Fallen sowie wiederholte Besuche über die Jahre, um vergleichbare Häufigkeitsmetriken zu erzeugen. Sockmans Analyse ergab einen durchschnittlichen jährlichen Rückgang der Insektenhäufigkeit um 6,6 Prozent, was sich über den 20-jährigen Beobachtungszeitraum auf eine Reduktion von 72,4 Prozent summiert. Statistische Modelle zeigten, dass steigende Sommertemperaturen ein starker Korrelat des Rückgangs waren, nachdem saisonale und zwischenjährliche Variabilität berücksichtigt wurden.
Wesentliche Ergebnisse und ökologische Auswirkungen
Die Studie schließt eine wichtige geografische und ökologische Lücke in der Insektenüberwachung: Die meisten publizierten Rückgänge wurden in durch den Menschen veränderten Landschaften dokumentiert (landwirtschaftliche Gebiete, fragmentierte Habitate und städtische Zonen). Vergleichbare oder sogar stärkere Rückgänge in einer weitgehend ungestörten Bergwiese untermauern die These, dass großräumige Treiber wie der Klimawandel Insektengemeinschaften über lokale Habitatverluste hinaus verändern.
Praktisch betrachtet kann ein über mehrere Jahrzehnte andauernder Rückgang dieser Größenordnung Bestäubungsnetzwerke stören, die Zersetzung und den Nährstoffkreislauf verlangsamen und die Beuteverfügbarkeit für insektenfressende Vögel, Amphibien und Kleinsäuger verringern. Bergökosysteme beherbergen viele lokal angepasste und endemische Arten; Rückgänge der Insektenhäufigkeit dort können daher unverhältnismäßig große Konsequenzen für regionale Biodiversität und ökologische Resilienz haben.
Sockman fasste die ökologischen Risiken zusammen und wies darauf hin, dass Insekten essentielle Ökosystemfunktionen erfüllen und besonders verwundbar gegenüber Umweltveränderungen sind. Er betonte die Dringlichkeit, die Langzeitüberwachung in verschiedenen Ökosystemen auszuweiten, um zwischen lokalen Stressoren und breiteren klimatischen Effekten zu unterscheiden.
Wissenschaftlicher Hintergrund und Mechanismen
Wissenschaftler, die Insektenrückgänge untersuchen, verweisen auf mehrere klimabedingte Mechanismen: Steigende Sommertemperaturen können Arten über ihre thermischen Toleranzen hinaus belasten, die Phänologie (Zeitpunkt lebenszyklischer Ereignisse) verändern und die Synchronität zwischen Pflanzen und Bestäubern stören. In Bergsystemen haben Arten nur begrenzte Möglichkeiten, nach oben auszuweichen, sobald sie an Höhenlimits stoßen, was ein potenzielles Aussterberisiko für eng begrenzte Endemiten schafft.
Langfristige meteorologische Aufzeichnungen am Studienort stärkten den Zusammenhang zwischen Erwärmungstrends und Insektenrückgängen, obwohl die Autorinnen und Autoren darauf hinweisen, dass Wechselwirkungen mit anderen Faktoren (z. B. Krankheiten, luftgetragene Schadstoffe, indirekte Effekte durch Vegetationsveränderungen) ohne erweiterte Mehrstandortstudien nicht ausgeschlossen werden können.
Expertinneneinschätzung
Dr. Hannah Reeves, eine fiktive Naturschutzökologin mit Erfahrung in alpiner Überwachung, kommentierte: "Diese Studie ist ein deutliches Signal, dass selbst intakte Lebensräume nicht vor klimabedingten Verschiebungen geschützt sind. Wir benötigen koordinierte, langfristige Insektenüberwachungen entlang von Höhengradienten, um gefährdete Arten zu identifizieren und gezielte Naturschutzmaßnahmen zu informieren."
Bedeutung für den Naturschutz und zukünftige Richtung
Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, Klimaschutz mit Biodiversitätsüberwachung und adaptiven Schutzstrategien zu verbinden. Praktische nächste Schritte umfassen die Einrichtung zusätzlicher langfristiger Insekten-Monitoringflächen in abgelegenen Landschaften, die Integration von Insektendaten in Klimawirkungsmodelle und die Priorisierung von Habitatkorridoren, wo dies möglich ist, um Artenverschiebungen zu erleichtern.
Schlussfolgerung
Diese Langzeitstudie der UNC–Chapel Hill zeigt bedeutende Rückgänge der Häufigkeit fliegender Insekten in einer nur minimal gestörten subalpinen Wiese, wobei steigende Sommertemperaturen als wahrscheinlicher Treiber hervortreten. Indem sie aufzeigt, dass selbst entfernte Berghabitaten starke Insektenverluste erleben, macht die Forschung das globale Ausmaß der Biodiversitätsherausforderung deutlich und betont die Bedeutung anhaltender Überwachung und Klimaschutzmaßnahmen zum Schutz von Ökosystemdienstleistungen und endemischen Bergarten.
Quelle: scitechdaily
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