6 Minuten
Im Großteil des 20. Jahrhunderts wurden Neandertaler als primitive Homininen dargestellt, denen die kognitive Fähigkeit für symbolisches Denken und komplexe kulturelle Ausdrucksformen abgesprochen wurde. Dieses Bild hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten dramatisch verändert, da Archäologen und Paläoanthropologen immer mehr Belege dafür gefunden haben, dass Neandertaler Schmuck, Pigmente und abstrakte Markierungen herstellten und nutzten. Entdeckungen umfassen bemalte Muscheln und Anhänger, geometrische Motive und Handschablonen in Höhlen des südlichen Iberiens sowie andere einfache, aber bewusst angebrachte Zeichen auf Felsflächen.
Eine aktuelle Studie fügt diesem sich wandelnden Bild ein interessantes neues Element hinzu: Forschende identifizierten eine taktile Spur an einer Felsvorspringung, die als Berührung eines Neandertalers interpretiert werden könnte — eine gezielte Kontaktaufnahme mit einem Gesichtszug eines alten Felsreliefs. Wird diese Spur als absichtliche Handlung und nicht als zufällige Abnutzung gedeutet, stärkt sie das Argument, dass Neandertaler sich symbolisch oder sozial bedeutsam verhalten haben.
Wissenschaftlicher Hintergrund und Kontext
Neandertaler lebten in Eurasien von etwa 400.000 bis 40.000 Jahren vor heute. Jahrzehntelang konzentrierte sich die Debatte um ihre kognitiven Fähigkeiten auf Werkzeugtechnologien und Subsistenzverhalten. In den letzten zwanzig Jahren haben mehrere Beweislinien veraltete Annahmen infrage gestellt. Modifizierte Muscheln und Anhänger mit Pigmentspuren weisen auf persönlichen Schmuck hin. Höhlenfunde in Südspanien und anderswo lieferten geometrische Muster und Handschablonen, die in einigen Regionen älter oder zeitgleich mit früher Kunst des modernen Menschen sind.
Diese Funde sind bedeutsam, weil symbolisches Verhalten ein zentraler Indikator moderner Kognition ist. Symbolische Handlungen können das Erzeugen von Bildern, das Markieren von Objekten mit abstrakten Mustern, gezielte Pigmentverwendung und das Anfertigen von Schmuck umfassen, der soziale Identität signalisiert. Einfache Motive wie Punkte, Linien und Schmierereien mögen gegenüber späterer figurativer Kunst bescheiden erscheinen, sind aber strukturell ähnlich den frühesten Ausdrücken symbolischer Aktivität weltweit.
Methoden und wie Forschende die Befunde deuten
Archäologen kombinieren mehrere Methoden, um zu beurteilen, ob eine Markierung oder ein Objekt beabsichtigt ist und ob es von Neandertalern stammt. Übliche Ansätze sind mikroskopische Analysen zur Dokumentation von Werkzeugspuren und Pigmentresten, stratigraphische Untersuchungen zur Zuordnung von Artefakten zu datierten Schichten sowie direkte Datierungstechniken. Uran-Thorium-Datierungen von mineralischen Überlagerungen über Malereien, Radiokarbon-Datierungen an assoziiertem organischem Material, wo verfügbar, und kontextuelle Stratigraphie werden häufig verwendet, um Mindest- oder Höchstalter zu bestimmen.
Bei taktilen Spuren und subtilen Oberflächenveränderungen können hochauflösende 3D-Scans und digitale Mikroskopie konsistente Muster sichtbar machen, die absichtliche Gesten von natürlicher Abrasion unterscheiden. Experimentelle Archäologie — das Reproduzieren von Marken mit Händen, Werkzeugen und Pigmenten unter kontrollierten Bedingungen — hilft, die Verhaltensweisen zu interpretieren, die archäologische Signaturen erzeugt haben könnten.
Wesentliche Entdeckungen und Implikationen
Das wachsende Corpus an neandertalassoziierter Kunst und symbolischen Artefakten legt mehrere wichtige Schlussfolgerungen nahe. Erstens waren Neandertaler in der Lage, abstrakte visuelle Motive zu erzeugen und zu erkennen. Zweitens nutzten sie Pigmente und Schmuck auf eine Weise, die wahrscheinlich soziale Informationen transportierte. Drittens sollten einfache Markierungen in Höhlen und auf tragbaren Objekten nicht als zufällig abgetan werden; vielmehr könnten sie die frühesten Stadien symbolischer Kommunikation darstellen.
Die taktile Spur an einer Felsvorspringung bietet eine komplementäre Beweisform. Anstatt sich nur auf Pigmente oder sichtbare Markierungen zu stützen, deuten Kontaktspuren auf eine körperliche Interaktion mit einer Felsoberfläche hin. Ob die Handlung spielerisch, ritualisiert oder kommunikativ war, sie zeigt ein Bewusstsein für Oberflächenmerkmale und ein absichtliches Engagement mit der Umgebung — in einer Weise, die soziale Bedeutung tragen kann.
Größere Auswirkungen auf die Studien zur menschlichen Evolution
Eine Neubewertung der neandertalen Kognition beeinflusst, wie Forschende die Evolution modernen menschlichen Verhaltens modellieren. Wenn Neandertaler symbolische Praktiken unabhängig entwickelten, könnten symbolische Fähigkeiten tiefere Wurzeln in der Homininen-Linie haben als bisher angenommen. Zudem könnten Austauschbeziehungen zwischen Neandertalern und Homo sapiens nicht nur genetische, sondern auch kulturelle Interaktionen umfasst haben, die Technologien, Schmuck und möglicherweise symbolische Konventionen prägten.
Verwandte Technologien und zukünftige Forschungsrichtungen
Fortschritte in bildgebenden Verfahren, tragbarer Elementanalyse und Datierung beschleunigen die Erforschung prähistorischer Kunst. Tragbare Röntgenfluoreszenz (pXRF) hilft, die Pigmentzusammensetzung vor Ort zu identifizieren, ohne Proben zu entnehmen. 3D-Photogrammetrie und Laserscanning dokumentieren subtile Oberflächenmerkmale für quantitative Analysen. Verbesserungen bei Uran-Thorium- und anderen Datierungsmethoden erhöhen die Zuverlässigkeit des chronologischen Rahmens.
Zukünftige Forschung wird sich darauf konzentrieren, die Datenbank neandertalassoziierter Markierungen und Schmuckstücke über Regionen und Zeiträume hinweg zu erweitern. Vergleichende Studien, die Motivhäufigkeit, Platzierung und Herstellungstechniken analysieren, können helfen zu bestimmen, ob ähnliche kognitive Prozesse bei Neandertalern und frühen modernen Menschen zu parallelen Ergebnissen führten.
Experteneinsicht
Dr. Elena Marquez, eine Paläoanthropologin, die sich auf Pleistozän-Kunst spezialisiert hat, weist darauf hin, dass einfache Markierungen in der Studie zur kognitiven Evolution äußerst aufschlussreich sein können. Sie erklärt, dass Punkte, Linien und Schmierereien als intentionale Einheiten einer visuellen Sprache betrachtet werden sollten und nicht als minderwertige Formen von Kunst. Sie ergänzt, dass die Kombination hochauflösender Bildgebung mit experimenteller Replikation entscheidend sein wird, um bewusste menschliche Handlungen von natürlichen Prozessen zu unterscheiden.
Dr. Michael Thorne, ein kognitiver Archäologe, betont methodische Vorsicht. Er empfiehlt mehrere unabhängige Beweislinien, bevor symbolische Absicht zugeschrieben wird: konsistente Muster, wiederholbare Herstellungstechniken, Pigmentverwendung und klare stratigraphische Assoziation mit Homininen-Besiedlung. Konvergieren diese Kriterien, wird der Fall für symbolisches Verhalten robust.
Fazit
Jüngste Funde bemalter Muscheln, Anhänger und Höhlenmotive zusammen mit taktilen Spuren auf Felsoberflächen verändern unser Verständnis der kognitiven und kulturellen Fähigkeiten der Neandertaler. Anstatt Neandertaler als kognitiv unterlegen zu betrachten, sehen Forschende sie nun als Akteure, die zu einfachen, aber bedeutsamen symbolischen Handlungen fähig waren. Die fortgesetzte Anwendung fortschrittlicher Bildgebungs-, Datierungs- und Analysemethoden wird dieses Bild weiter verfeinern und die Tiefe sowie Vielfalt kulturellen Ausdrucks bei unseren evolutionären Verwandten aufzeigen.
Quelle: snexplores
Kommentare